Sans le rugby des villages et des petits clubs, sans ces milliers de bénévoles qui œuvrent dans l’ombre pour transmettre au quotidien leur passion du ballon ovale, le rugby ne serait pas ce qu’il serait. « Il est au cœur de nos territoires et avec ses joueurs et ses joueuses, mais aussi ses arbitres, ses dirigeants et ses bénévoles, il est essentiel », rappelait hier soir, en introduction de la 4e édition des Trophées du rugby amateur, Eric Laffont-Baylet, administrateur délégué du groupe « La Dépêche du Midi ».
Devant plus de 400 convives réunies sous le pavillon des Ponts-Jumeaux dans l’antre du Stade Toulousain, on a donc célébré le rugby amateur. Une initiative du comité départemental de la Haute-Garonne et de « La Dépêche du Midi » qui, d’année en année connaît un bel engouement. Il n’y a qu’à voir le nombre des votes sur notre site internet pour constater la tendance. « Le monde du rugby a répondu présent et de manière incroyable », soulignait Eric Laffont-Baylet. « De 20 000 l’an dernier, nous sommes passés à 62 000 votes », s’enthousiasmait-il.

Au cours de cette belle soirée où l’on a distribué trophées et récompenses, on retiendra que le Grenade Sports a marqué les esprits la saison dernière avec sa place de finaliste du championnat de France de Fédérale 2 et son accession en Fédérale 1. Résultat : le titre de staff de l’année et du joueur de Fédérale 1 et 2 ! Il y a eu aussi le beau témoignage de l’inusable Kevin Armand, 44 ans, toujours sur les terrains sous le maillot du VAL XV aux côtés de son… fils. Parrain de la soirée, Thierry Lacroix, l’ex-ouvreur international aux 43 sélections, a ouvert l’armoire aux souvenirs devant un auditoire ravi, avant que Romain Poite, arbitre de renommée internationale, prix spécial de « La Dépêche du Midi », n’évoque sa volonté de transmettre aujourd’hui son savoir et son expérience à la relève de l’arbitrage français.
Une belle soirée qui a fait dire à Daniel Fabre, le président du CD 31, qui passera la main très prochainement : « Réunir ici le rugby amateur et ses bénévoles, dans ce haut lieu du rugby, est une grande satisfaction. Je trouve ça formidable de pouvoir le faire. » Pour l’amour du rugby mateur !