Un tournant dans la lutte contre le cyberharcèlement dans le monde du sport professionnel ? Un jeune homme accusé d’avoir harcelé en ligne un arbitre de la Coupe du monde de rugby 2023 et sa famille vient en tout cas d’être condamné en Australie après avoir plaidé coupable. Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a salué un « jugement historique », tout en dénonçant « un comportement totalement inacceptable ».

Né en Nouvelle-Zélande et âgé de 22 ans, le suspect a été condamné à une amende de 1.000 dollars australiens (environ 600 euros) et à une obligation de bonne conduite, une spécificité du système judiciaire australien imposant aux condamnés le respect de certaines obligations. Selon un communiqué de World Rugby publié lundi, il s’agissait des premières poursuites engagées pour cyberharcèlement depuis la Coupe du monde disputée en France.

World Rugby pourrait l’interdire d’achat de billets

« Pendant le tournoi mondial l’année dernière, un arbitre vidéo (TMO) et son épouse ont été la cible de messages menaçants et abusifs sur Facebook, rappelle l’instance dirigeante du rugby mondial dans son communiqué. Grâce au programme de lutte contre les abus en ligne de World Rugby, un individu a été identifié et localisé en Australie. L’affaire avait été transmise aux autorités australiennes en vue de poursuites judiciaires. »

L’instance, qui précise que d’autres affaires similaires sont « en cours dans cinq juridictions », conclut son communiqué ainsi : « L’auteur a été reconnu coupable d’utilisation de services de communication en ligne à des fins de menaces et de harcèlement. En réponse, World Rugby envisage de prendre des mesures pour interdire à cette personne l’achat de billets pour les événements futurs de l’organisation. »

« Les abus en ligne sont monnaie courante »

De son côté, Alan Gilpin rappelle : « Les abus en ligne, odieux et toxiques, sont malheureusement monnaie courante pour de nombreux sportifs et personnalités publiques. Nous espérons que cela envoie un message fort aux trolls en ligne : le monde du sport ainsi que les autorités sont déterminés à prendre des mesures. »

Parmi les principales victimes de cyberharcèlement durant cette Coupe du monde, on trouve l’Anglais Wayne Barnes, à la suite de la très accrochée finale de ce Mondial, remportée 12-11 par l’Afrique du Sud face à la Nouvelle-Zélande.

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