Ce samedi 27 juillet, le Lot-et-Garonnais s’est qualifié pour la finale des JO de Paris, et est donc assuré de remporter une médaille. Le rugby à 7 ramène la première breloque de ces Jeux olympiques.
Quoi qu’il arrive, Jefferson-Lee Joseph va entrer dans l’Histoire du Lot-et-Garonne. Depuis ce samedi après-midi, le jeune homme de 21 ans, qui a grandi à Duras, est assuré de repartir avec une médaille des Jeux Olympiques de Paris. Ce sera la septième pour le département, 48 ans (!) après celle de Christian Noël (escrime) aux JO de Montréal en 1976 au Canada.
Une demi-finale très fermée
Pour en arriver là, le Lot-et-Garonnais a dû s’employer. Ce samedi après-midi, les Français, brillants vainqueurs de l’Argentine en quart jeudi soir (26-14), avaient rendez-vous avec l’Afrique du Sud, la formation surprise du dernier carré et tombeuse de la Nouvelle-Zélande au tour précédent (14-7).
Comme lors de la rencontre précédente, l’ancien ailier du SU Agen Jefferson-Lee Joseph, futur joueur de Perpignan, était titulaire. Sur son premier ballon, le Lot-et-Garonnais a mis le danger dans la défense adverse, avec un crochet intérieur suivi d’une passe au contact dont il a le secret.
Défensivement, il a aussi été auteur d’un retour salvateur sur un jeu au pied à suivre des Sud-Africains. Dans une rencontre tendue et fermée (0-0 à la pause), le Guadeloupéen de naissance avait très peu de bonnes munitions à se mettre sous la dent.
Dès la reprise, il se montrait une nouvelle fois en défense, avec un nouveau plaquage important en bout de ligne. Si l’Afrique du Sud ouvrait le score, Rayan Rebbadj remettait les siens devant (7-5). Quelques secondes plus tard, Joseph avait l’opportunité de faire le break, mais commettait un en-avant à 5 mètres de l’en-but.
Rien de grave néanmoins. L’arbitre revenait à une pénalité. Rebbadj s’offrait le doublé et mettait les siens à l’abri. À moins d’une minute du terme, le suspense était plié. D’autant plus que Jordan Sepho aggravait la marque sur la dernière action d’un match (19-5) que Joseph avait disputé en intégralité. À ce moment-là, le VII de France venait de ramener la première médaille de ces JO de Paris 2024 pour les Bleus.
Ce samedi soir, à 19 h 45, contre les Fidji, double champion olympique en titre, le joueur de 21 ans aura l’opportunité de décrocher la deuxième médaille d’or du Lot-et-Garonne, après Christian Noël aux Jeux de Mexico en 1968. Ce serait un exploit majuscule.
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