Le contexte : Un duel de revanchards
Cette première journée de Top 14 va opposer deux des plus grandes déceptions de la saison passée. Montpellier a terminé à l’avant-dernière place du classement (13e) et n’a dû son maintien qu’à sa victoire sur le fil (20-18) lors du match de barrage contre Grenoble au stade des Alpes. Le LOU a fini à la 11e place avec son plus mauvais bilan en Top 14 depuis sa remontée en 2016.
Loin de leurs ambitions, ces deux clubs abordent cette saison avec un esprit revanchard. Ce duel d’ambitieux, déclassés et vexés par une saison passée dans les profondeurs du classement, offrira au vainqueur un horizon éclairci, alors que le vaincu pourrait replonger rapidement dans les affres du doute s’il avait le malheur de présenter le même faciès grimaçant que lors de l’exercice précédent.
L’adversaire : Montpellier a fait sa révolution
Le staff XXL du MHR a fait les frais de la saison cauchemardesque. Le président Mohed Altrad et son directeur du rugby Bernard Laporte ont tranché dans le vif et coupé les têtes de Collazo, Etcheto et Labit qui avaient été nommés en urgence en novembre 2023. Ils ont fait appel à trois anciens du club, en l’occurrence Joan Caudullo (entraîneur principal), directeur de la formation, qui sera assisté de deux anciens joueurs, Benoit Paillaugue (attaque) et Geoffrey Doumayrou (défense). Ce dernier jouait encore la saison dernière.
Pour ce premier match contre le LOU , Montpellier va aligner trois de ses recrues majeures : le n°8 anglais Billy Vunipola, l’ailier bordelais Madosh Tambwe et l’arrière écossais Stuart Hogg. En revanche, le MHR devra se passer de plusieurs cadres : le 2e ligne Willemse (suspendu), le talonneur Ueleese, le 3e ligne Van Rensburg et le demi de mêlée Reinach (Springboks), le 2e ligne Verhaeghe, le n°8 Simmonds et le centre Serfontein (blessés).
Le chiffre
17
Le nombre de matchs sans victoire (1 nul, 16 défaites) du LOU à l’extérieur en Top 14. Le dernier succès lyonnais remonte au 4 février 2023 à La Rochelle (20-16). La saison passée, les coéquipiers de Baptiste Couilloud n’ont ramené qu’un malheureux petit point sur 65 en jeu de leurs treize déplacements. Seul Agen avait fait pire avec un zéro pointé à l’extérieur lors de la saison 2020/2021.
Le joueur du LOU à suivre : Beka Shvangiradze
Arrivé cet été d’Aurillac en Pro D2 (16 matches joués, 13 titularisations), comme auparavant son compatriote géorgien Beka Saginadze, Beka Shvangiradze ne paie pas de mine (1.91 m, 104 kg). Mais ses nouveaux coéquipiers lyonnais ont pu se rendre compte lors des entraînements qu’ils se heurtaient à un mur. Solide comme un roc, ce solide géorgien de vingt-deux ans a gagné sa place au fil des entraînements et des deux matches de préparation au cours desquels il a d’ailleurs marqué un essai contre Vannes. Malgré son manque d’expérience, Beka Shvangiradze va faire ses grands débuts en Top 14, ce samedi à Montpellier, où il sera titulaire au centre de la 3e ligne.
La phrase
«Personne au LOU n’a envie de revivre la même saison»
L’arbitre : Jérémy Rozier au sifflet
Ce ne sera que la troisième fois que Jérémy Rozier arbitrera le LOU. Spécialisé dans le rugby à sept, où il a acquis une belle notoriété, l’Auvergnat a dirigé le LOU à deux reprises la saison passée contre le Stade Rochelais (défaite 35-14) à Marcel-Deflandre, puis face à l’Aviron Bayonnais (victoire 42-29) au Matmut Stadium de Gerland.
La stat du LOU
0,43
Baptiste Couilloud est l’arme fatale du LOU. Ce chasseur d’essais en a inscrit 17 la saison passée en Top 14. Il a porté son total à 68, tous matches confondus, sous les couleurs du LOU, dont il a porté le maillot à 158 reprises. Sa moyenne est donc de 0,43 essai par match. En clair, le demi de mêlée international tourne à la moyenne hallucinante de presque un essai tous les deux matches avec le LOU.
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