« Je ne pensais pas que c’était si physique mais aussi que ça demandait autant de concentration ». Par ces mots, Tiago, 12 ans, prend conscience de l’importance et de l’exigence du rôle d’arbitre dans un match.

A travers trois ateliers, les jeunes licenciés du FC Issy-les-Moulineaux ont beaucoup appris mercredi lors des Journées de l’arbitrage sur celui ou celle qui se cache derrière le sifflet. Le parrain de l’évènement Christian Karembeu, champion du monde 1998, l’international français au rugby à XV Gaël Fickou et Franck Seguela, vice-champion olympique de basket 3×3 aux Jeux olympiques de Paris cet été, se sont aussi prêtés au jeu en enfilant le costume d’arbitre, le temps d’un après-midi.

Sur le terrain de la cité des sports, les trois champions étaient assistés par autant d’arbitres internationales de football, Alexandra Collin, Audrey Gerbel et Victoria Beyer pour distiller de précieux conseils aux enfants et leur faire adopter les bons comportements dans le jeu.

« Sans arbitre : pas de jeu, pas de sport »

« Notre parole a beaucoup de portée pour les jeunes donc c’est vrai qu’arbitrer c’est aussi une façon d’éduquer. Il faut bien comprendre que nos objectifs sont différents quand on rentre sur le terrain. Pour les joueurs, c’est gagner. Pour l’arbitre, c’est que le match se déroule au mieux en faisant appliquer les règles. Donc il faut aussi mettre du sien pour qu’ils arrivent à faire leur métier correctement et se rappeler que sans arbitre : pas de jeu, pas de sport », étaye Karembeu après avoir arbitré un match de cinq minutes sur demi-terrain.

A l’autre extrémité de la pelouse, Franck Seguela anime lui un atelier où une situation litigieuse est simulée. Avec pédagogie, il explique aux jeunes les raisons qui l’ont poussé à siffler faute avant de partager son expérience. « Etre arbitre c’est plutôt sympa au final. C’est même cool car on voit le jeu d’une autre façon. Je pense qu’une journée comme celle-ci peut susciter des vocations », admet le médaillé d’argent olympique.

Le respect pour maître-mot

Avec pour ambition de valoriser le métier d’arbitre, souvent sous-estimé, les Journées de l’arbitrage ont semble-t-il atteint leur objectif. « Au final, ils courent autant que nous voire plus mais ils n’ont pas l’attention qu’ils méritent. Aujourd’hui j’ai compris que c’était compliqué d’arbitrer. Je vais essayer de moins râler et d’avoir un meilleur comportement avec eux à partir de maintenant », concède Noah, qui, comme un jeune sur deux entre 13 et 25 ans, considère que les arbitres ne sont pas suffisamment respectés dans l’Hexagone.

Cette opération a également pour mission de lutter contre les comportements négatifs envers les arbitres, comme les violences verbales, physiques ou encore les comportements sexistes.

Observer, réfléchir, agir

Audrey Gerbel, arbitre de D1 Arkema et internationale, souligne la capacité des femmes à faire respecter leurs décisions sur le terrain : « Il est vrai qu’on évolue dans un milieu masculin mais on a notre place en tant que femmes. Les règles sont accessibles à toutes et tous donc à partir de ce moment-là il n’y a pas de raison de ne pas voir d’arbitres féminines si on fait notre métier avec sérieux et implication. La clé c’est d’observer, réfléchir et agir, le tout dans un lapse de temps très restreint ».

« De toute façon, discuter ou râler sur l’arbitre ça ne change rien. Quand il a pris sa décision, il faut l’accepter. Même si on peut ne pas être d’accord avec lui, car il se trompe parfois. Dans le rugby ce sont des valeurs inculquées dès le plus jeune âge et j’ai le sentiment que le football en prend le chemin donc c’est très positif », estime Gaël Fickou, capitaine du Racing 92. C’est ainsi, en favorisant le dialogue et l’échange de connaissances, que la légitimité et le respect des arbitres dans le monde du sport continueront de s’améliorer.