À 15 ans, le jeune licencié de l’US Tarascon-sur-Ariège est un des plus sûrs espoirs de l’arbitrage. En Ariège mais aussi en Occitanie. Il vient d’ailleurs d’intégrer le Pôle espoir de Jolimont.
Il vient de fêter, ce jeudi, ses 15 ans. Il y a quelques jours, à Saverdun, lors de la cérémonie des Trophées du rugby amateur de l’Ariège, Gaëtan Goncalves a reçu celui de la catégorie arbitre. Sur scène, il a fait impression, séduit l’auditoire par son aisance et sa jovialité.
Gaëtan est un pur produit de l’école tarasconnaise. Dans la famille, tout le monde joue au rugby. Couvé par son papa David, Gaëtan a pourtant commencé par jouer au ballon rond. Mais, rapidement, il suit son cousin parti essayer le ballon ovale. Et c’est le coup de foudre. « Je suis tombé tout de suite amoureux du rugby. J’ai été attiré par l’ambiance. » Il a 8 ans. Alors qu’il joue demi de mêlée en U14, il a l’opportunité de se glisser dans la peau d’un arbitre. « En U14, on dispute des triangulaires et l’équipe qui n’est pas concernée doit fournir un arbitre. » Malgré son très jeune âge, Gaëtan est très vite séduit par l’arbitrage. Il est retenu pour diriger deux tournois de sélections départementales. Là encore, ça se passe bien. « J’ai compris que je n’étais pas un mauvais arbitre (rires). »
« C’est un gamin qui a une autorité naturelle »
Malgré son gabarit assez frêle, sa taille modeste, Gaëtan n’a peur de rien. « J’ai aimé faire respecter la règle à des joueurs plus imposants que moi. L’injustice m’insupporte. Depuis tout petit, je fais attention aux règles. Le rugby est un sport avec beaucoup de respect. Même s’il y a des exceptions, l’arbitre se fait toujours respecter. »
Rapidement, Gaëtan se fait remarquer. D’abord au niveau de comité ariégeois. « C’est un gamin qui connaît le jeu, explique Frédérick Dedieu, président du comité de l’Ariège de rugby. Il a une grosse capacité à mémoriser et à adapter son arbitrage au jeu produit. À cet âge-là, c’est très intéressant. Il a également une autorité naturelle. »
Papa David et son cercle familial y veillent de près. Gaëtan a accompagné la délégation ariégeoise l’an dernier en Savoie pour l’édition du Challenge des Montagnards. Ses prestations n’ont pas manqué de faire parler. En août dernier, grâce à la précieuse aide financière de son club, l’US Tarascon-sur-Ariège, il participait au stage des jeunes arbitres, au Centre national du rugby, à Marcoussis, où il représentait l’Ariège.
À 15 ans, Gaëtan est sûr de lui. « Je parle beaucoup aux joueurs, je leur explique ce que je siffle. Comme ça, ils râlent moins. Même si j’ai des copains sur le terrain, je les arbitre comme des inconnus. »
Depuis la rentrée, il a intégré le Pôle espoir de Jolimont, en seconde. Lui qui veut devenir prof de sport plus tard, y combine études et arbitrage. « J’ai des semaines bien chargées. » Deux à trois heures de musculation par semaine, deux à trois heures d’entraînement avec les joueurs le vendredi soir, il passe également un long moment avec son formateur le mercredi après-midi. Objectif, approfondir la règle. Rémy Janotto, responsable de formation, le suit depuis quelques semaines à Jolimont. « Gaëtan, c’est une belle trouvaille. À 15 ans, il y a encore beaucoup de choses qui peuvent se passer mais s’il reste comme il est, ça deviendra un très bon élément. Il va vite, c’est une de ses grandes qualités. Il a une énergie débordante et une curiosité désarmante. Il n’a peur de rien. Il a aussi des facilités d’apprentissage. Pour l’instant, tous les voyants sont au vert. Il faut réussir à le canaliser (rires). Techniquement, il a des progrès à faire. » Gaëtan en est conscient.
Une chose est sûre, il a soif d’apprendre. Mineur, il ne peut pas arbitrer de joueurs majeurs. Si l’arbitrage lui semble promis, il continue à jouer avec ses copains de l’UST. « Je le sais, à un moment donné, il faudra trancher. J’espère que ce sera le plus tard possible. »
Ce lundi matin, il retrouvera le lycée de Jolimont et son rythme habituel. Il retrouvera le sifflet le 23 novembre lors d’un match entre l’UA Saverdun et le Rassemblement Léguevin/La Salvetat. « Gaëtan a du potentiel mais il ne doit pas brûler les étapes » résume Frédérick Dedieu. À 15 ans, le Tarasconnais a tout l’avenir devant lui. Qui peut lui sourire à condition qu’il ne s’enflamme pas trop.
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