Pour commencer cette nouvelle année 2025, c’est un sacré match de reprise qui est proposé à l’Avenir valencien cet après-midi, avec la réception des voisins auscitains. À l’occasion du match aller, le 14 septembre dernier, au stade Jacques Fouroux, les « Ciel et blanc » s’étaient inclinés 39 à 20 ; un score qui a laissé un goût amer. Cet après-midi les locaux, qui ont récolté le 22 décembre dernier, à Fleurance, une victoire encourageante, vont avoir à cœur de faire oublier cette défaite dans la patrie de d’Artagnan, en prenant leur revanche. Nicolas Crubilé le manager valencien y compte beaucoup, comme tout le monde à Valence. « Nous savions dès la fin du match de Fleurance que ce premier rendez-vous à domicile, face à une des équipes qui a dominé la phase aller, serait un test important. Nous l’avons donc préparé en conséquence. Jouer des matchs de ce calibre, c’est avant tout un privilège. Nous ne faisons pas du rugby, nous jouons au rugby, les mots ont un sens. Donc cet après-midi, devant nos supporters, sur notre terrain qui risque d’être un peu gras, il faudra revenir à l’ADN valencien : combat et solidarité pour pouvoir placer notre jeu de position. Les Gersois, on connaît leurs qualités pour les avoir affrontés dans des temps plus anciens, et cela dure toujours. Cette année il en est de même, ça n’a pas changé. »

18, 40, 281…

« C’est une équipe gersoise traditionnelle : forte sur les basiques, un gros buteur, et une ligne de trois quarts capable d’imposer beaucoup de vitesse si nous leur laissons le ballon sans pression. Comme d’habitude nous avons construit notre plan de jeu, et notre équipe, en fonction du profil de notre adversaire, mais aussi du rugby que nous voulons imposer. » Ce match sera également très particulier pour un garçon qui porte le maillot « ciel et blanc » depuis longtemps, 18 ans exactement, et qui fête aujourd’hui ses quarante ans. Lui, c’est Guillaume Dulay. « Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 281e match sous le maillot « ciel et blanc », et il est encore bien compétitif. Nous avons joué ensemble, nous n’avons pas besoin de beaucoup de mots pour nous comprendre. Cet après-midi, il sera capitaine et je sais qu’il sera exemplaire dans le combat qui nous attend.Ensuite Valentin Raphaël entrera sur le terrain pour nous apporter son punch » poursuit Nicolas Crubilé. Du côté de l’infirmerie Enzo Zaitri s est blessé au genou à Marmande : « Enzo s’est fait opérer lundi, tout s’est bien passé.Il a attaqué la rééducation dès mardi. Il rentre dans un tunnel de 8 mois, et nous tentons de l’accompagner du mieux possible. La blessure fait partie de la vie du sportif, il le sait ! Il reviendra plus fort, nous le savons. L’équipe doit être au-dessus des individus. Dans le rugby moderne l’équipe qui finit est aussi importante que l’équipe qui commence parce que les matchs basculent très souvent dans la dernière demi-heure. À partir de ce constat, nous travaillons avec le staff pour bâtir le groupe de 23 garçons le plus à même de porter notre stratégie. En fonction des profils, des états de forme, et de ce que nous avons ressenti durant la semaine, les choix sont quelques fois difficiles mais le plus souvent évidents. »
Lever de rideau. En championnat de Fédérale 2 féminines, les Suricates recevront Lacapelle-Marival, à 13 h 30.