Agen, Agen, 80 minutes d’arrêt ! Les passagers à destination des phases finales de Pro D2 sont priés de valider leur billet. A trois journées du terme de la phase régulière, la route des barrages d’accession passe par la préfecture du Lot-et-Garonne ce vendredi (19h30) pour le SA XV, en chasse derrière le tandem Béziers – Montauban pour décrocher un siège en première classe. Dans le Top 6.

Le pitch…

Agen, Agen, 80 minutes d’arrêt ! Les passagers à destination des phases finales de Pro D2 sont priés de valider leur billet. A trois journées du terme de la phase régulière, la route des barrages d’accession passe par la préfecture du Lot-et-Garonne ce vendredi (19h30) pour le SA XV, en chasse derrière le tandem Béziers – Montauban pour décrocher un siège en première classe. Dans le Top 6.

Le pitch. Septièmes depuis la cruelle défaite de vendredi dernier à Chanzy face à Montauban (18-19), les Angoumoisins pointaient au soir de cette 27^e journée à un petit point des Biterrois et des Montalbanais.

Des Biterrois qui se sont inclinés sans bonus ce jeudi soir à Biarritz (33-17) en ouverture de la 28^e journée et n’ont pas étendu leur marge d’avance sur le SA XV qui va défier Agen ce vendredi à Armandie. Il faudra ensuite attendre 22h50 pour connaître le résultat de la rencontre Montauban – Colomiers.

Trajectoires contraires

Le match à trois est lancé et si les Angoumoisins l’attaquent en poursuiteurs, ils ont l’avantage d’avoir leur destin en main. Trois succès et ça passe, sans se soucier des résultats de leurs deux rivaux qui s’affronteront le 9 mai à Sapiac.

Le sprint final démarre donc ce vendredi à Agen, où le SA XV se présente pour la première fois de son histoire dans la peau du « gros » face au « petit » puisque le classement fait foi. Ce qui reflète au passage sa progression dans la hiérarchie depuis maintenant un an.

Il n’est pourtant pas si loin le temps où les Angoumoisins débarquaient en promu dans l’enceinte d’Armandie, dont la salle des trophées abrite tout de même huit Brennus. On se souvient encore de ce premier face-à-face entre les deux équipes à l’automne 2016, et de la colère noire de Julien Laïrle envers l’arbitrage après la défaite (40-23). Il avait même boycotté la conférence de presse et interdit à ses joueurs de s’y rendre…

L’arbitrage, éternel débat. Au soir du match aller entre les deux équipes remporté en novembre par le SA XV (30-29), c’est le manager agenais Sébastien Calvet qui s’était offert une tirade assez inélégante sur le sujet. Propos que son vis-à-vis Alexandre Ruiz n’a toujours pas digérés (lire encadré).

Six mois plus tard, le SUA rame en queue de classement. Treizième avec cinq points d’avance sur le barragiste Aurillac. Treizième, comme la saison passée, comme en 2022, au retour d’un passage cauchemardesque en Top 14 sanctionné de 26 défaites en 2020/21.

Agen 2024, victoire fondatrice

Les entraîneurs se succèdent et les saisons se suivent et se ressemblent en Lot-et-Garonne, où la mobilisation générale a été décrétée après la grosse fessée ramenée de Colomiers (59-10).

C’est une équipe aux abois qui se dresse sur la route d’un SA XV qui a dû de son côté digérer le coup de massue asséné par Montauban vendredi dernier à Chanzy, à la 78^e minute d’un match qu’il semblait jusqu’alors tenir. Dans la douleur, mais tenir.

« On aurait signé l’été dernier pour être là où on est à l’heure où on parle. »

Il a pourtant fallu vite tourner la page. Parce que rien n’est perdu. Parce que tout est encore possible. Parce que, comme le rappelait Alexandre Ruiz ce jeudi, « on aurait signé l’été dernier pour être là où on est à l’heure où on parle. Je sais d’où on vient. Et on verra où on est à la 30^e journée ».

Et parce que le SA XV, même s’il vient de perdre deux matches de suite pour la première fois de la saison, se déplace avec des arguments à Agen, un adversaire qui lui réussit plutôt bien puisqu’il a remporté trois de leurs quatre derniers face-à-face. Dont les deux plus récents à Chanzy en novembre dernier, et surtout à Armandie l’an passé (12-23).

Un succès fondateur sur la flèche du temps du staff angoumoisin et pour une équipe qui, depuis, a pris le goût des voyages. Sur ses seize derniers déplacements à cheval sur les deux saisons, elle s’est imposée huit fois, pour un nul et seulement sept défaites.

Alors si le capitaine d’un soir Mathis Lafon s’attend avant tout à « beaucoup de combat » à Armandie, il espère aussi capitaliser sur ce « très bon ratio à l’extérieur. Je pense que du coté d’Agen, ils doivent nous craindre. Et ça peut nous donner un petit surplus de confiance ».

Ces petits plus qui font les grands bonheurs.

Alexandre Ruiz a toujours « le séminaire entre arbitres » de Calvet en travers de la gorge

Le 8 novembre dernier, quelques minutes après la défaite de son équipe à Chanzy (30-29), le manager du SU Agen Sébastien Calvet avait eu le commentaire acide. « J’ai l’impression qu’on a joué à quinze contre seize, voire contre dix-huit », ruminait-il, avant de conclure : « C’était un beau séminaire entre arbitres ce soir ». Allusion, évidemment, à la présence d’Alexandre Ruiz et Laurent Cardona sur le banc angoumoisin.
S’il avait répété une partie de ses propos en conférence de presse, la séquence initiale n’avait pas été diffusée. Mais elle n’avait pas échappé au manager du SA XV. « Je ne l’ai pas entendue sur Canal+ mais je l’ai gardée », soulignait-il ce jeudi à la veille du match retour. Amer à l’encontre du « manque de respect » de l’ancien entraîneur de l’équipe de France U20, auprès de qui il était d’ailleurs intervenu l’été dernier en Afrique du Sud avant la finale perdue du Mondial face à l’Angleterre.