Short bleu marine et chignon tiré, Agathe Ponge foule, tout sourire, la pelouse du stade de Keranroux, à Morlaix (29). En ce premier jeudi de novembre, elle a déjà goûté à une baignade matinale sur la plage du Kelenn, près du domicile familial de Carantec. Un planning sportif qui « ressource » la marraine du Rugby-club du pays de Morlaix. Un statut qu’elle n’honore pas aussi souvent qu’elle le souhaiterait mais qui l’a touchée, la rappelant à « [s]on petit coin de bonheur ». À 37 ans, celle qui a grandi dans une fratrie de six, entre Carantec et Nantes, est désormais cheffe d’escadron de la compagnie de gendarmerie départementale du Havre, où elle dirige 130 gendarmes.

Le tout après être sortie d’une « poule difficile », aux côtés de deux « potentiels vainqueurs » que sont l’Australie et les Fidji (future finaliste), puis d’un « crunch » en demi-finale face aux Britanniques. Un exploit réitéré quatre ans après avoir remporté la première Coupe du monde de la discipline, en Nouvelle-Zélande, face au pays hôte. « La deuxième victoire était plus difficile, observe-t-elle. On ne l’a pas volée en 2022 mais, cette année, on était l’équipe à abattre et avec cette casquette-là, tu ne peux pas te cacher. » Une compétition, où « chaque détail compte », que la manageuse dit avoir préparée avec la plus grande rigueur : visionnage de matchs adverses, analyse des arbitres, sélection parmi un vivier d’une soixantaine de joueuses (issues de différentes composantes des Forces armées).

« La compagnie de gendarmerie reste la priorité »

Une mission exigeante qu’elle effectue, avec son staff, en parallèle de semaines professionnelles bien chargées. « Ça demande une certaine organisation et de la volonté », répond l’intéressée dans un rire. Mère de deux enfants en bas âge, elle concède faire quelques « sacrifices » et « arbitrages » avec sa vie personnelle. « Mes supérieurs m’ont dit que la compagnie de gendarmerie reste la priorité. Avant une compétition, je ne dors pas beaucoup la nuit et ce n’est pas un souci. Au fond de moi, je sais pourquoi je fais tout ça : je suis extrêmement passionnée et motivée. »

Une trajectoire fulgurante

Cela n’a rien d’évident au regard de son palmarès : la double championne du monde a découvert tardivement le rugby. Plus jeune, Agathe Ponge s’essaye à la gymnastique, à l’athlétisme, et même à la voile au club nautique de Carantec. À l’âge de 19 ans seulement, l’étudiante intègre l’équipe de rugby à 7 de Sciences Po Toulouse. Toujours dans le cadre de ses études, la future commandante rejoint une université de l’Iowa, aux États-Unis. « J’ai monté une petite équipe de rugby, là-bas, raconte-t-elle. J’avais un peu de monde, hommes comme femmes, pourtant ce n’est pas vraiment leur sport de prédilection ! »

À son retour en France, la Bretonne intègre rapidement l’armée et joue sous plusieurs couleurs au gré de ses mutations. De 2016 à fin 2021, elle porte le maillot de l’équipe de France militaire au poste de troisième ligne centre, numéro 8. Le manager de l’époque, un colonel de l’armée de Terre, avait, lui, repéré d’autres qualités chez sa joueuse. Sur le départ, il lui confie sa succession. « Avant ça, et sans que je m’en aperçoive, il m’avait testée sur des missions liées à l’organisation. Sur certains rassemblements, il m’arrivait aussi de lui faire remonter certaines attitudes pas appropriées. »

La Carantécoise sait ce qu’elle veut et où elle va. « À mon arrivée, j’ai fait des choix qui n’ont pas forcément été compris. On était à six mois de la Coupe du monde 2022 et je me savais attendue sur la performance. Je me suis séparée de certains membres du staff avec qui je n’étais pas sûre de gagner. » Un coaching assurément payant. Jamais deux sans trois ?