Passé de cinq à près de dix-huit arbitres en quatre ans, le comité du pays catalan a redressé la barre après le Covid. Mais malgré une dynamique retrouvée, le manque d’officiels formés pour les compétitions seniors fragilise encore l’organisation des rencontres.
Quatre ans après avoir tiré la sonnette d’alarme, l’arbitrage à XIII dans le pays catalan a repris des couleurs. « En 2021, on était cinq. Aujourd’hui, nous sommes entre 18 et 20 », rappelle Jean-Louis Daniel, responsable des arbitres au comité, aux côtés de Franck Humbert. Une progression notable, portée notamment par l’arrivée de jeunes officiels issus des catégories U15 et U17.
Le comité du pays catalan présidé par Ivan Grésèque compte désormais un représentant en Élite 1, Mickaël Lannes, plusieurs arbitres en Élite 2 et en junior Élite, ainsi qu’un noyau solide en DN2 et DN3. Certains profils, comme Matéo Rocca ou Alexis Cau, sont même perçus comme de futurs cadres. « Il y a du potentiel, c’est indéniable », confirme Franck Humbert.
Mais derrière les chiffres, la réalité du terrain reste complexe. Plus de la moitié des arbitres ont moins de 20 ans. « On récupère surtout des jeunes de 15-16 ans. Ils sont volontaires, mais on ne peut pas les envoyer arbitrer des adultes. Il faut du temps, de la formation, et surtout combler le trou entre 18 et 25 ans », explique Jean-Louis Daniel. Ce déficit d’arbitres “au centre” oblige le comité à faire des choix contraints chaque week-end.
Les désignations deviennent alors un casse-tête. Prioritaires sur les compétitions nationales, certains arbitres quittent le département, laissant les rencontres locales avec des équipes arbitrales réduites. « Cette saison, assurer deux juges de touche sur chaque rencontre est devenue impossible. Parfois, même sur des matchs à enjeu, on n’y arrive pas », regrette Franck Humbert qui rappelle que « nous ne sommes pas les plus à plaindre. »
La question de l’attractivité reste centrale. Entre études, travail, vie de famille et faible rémunération, l’arbitrage peine à séduire durablement les adultes. « Bloquer un dimanche pour 30 ou 50 euros, ce n’est plus motivant. Les mentalités ont changé », constate Jean-Louis Daniel qui a raccroché les crampons et le sifflet l’été dernier. Si le climat autour des terrains s’est apaisé et que les clubs se montrent plus indulgents envers les jeunes arbitres, la fonction continue de faire peur.
Le comité mise pourtant sur la formation et l’accompagnement : réunions mensuelles, travail vidéo, questionnaires réglementaires, voire immersion en Angleterre pour certains officiels. « On fait le maximum avec les moyens que l’on a », souligne Franck Humbert. L’objectif est aussi pédagogique : « L’arbitrage apporte une meilleure compréhension du jeu. On ne demande pas aux jeunes d’arrêter de jouer, mais de compléter leur parcours. »
Reste une évidence partagée par les deux responsables : avec 17 arbitres, le compte n’y est pas encore. « Pour fonctionner correctement, il nous en faudrait au moins 25. Tant qu’on n’y sera pas, on restera sous tension chaque week-end », concluent les deux bénévoles qui veillent sur la jeune génération avec bienveillance et qui n’oublient pas d’où ils viennent avec aujourd’hui 20 officiels, loin des 5 comptabilisés en 2020.
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