Organisé par l’école de rugby de l’USC, le Challenge des Remparts se déroulera les samedi 27 et dimanche 28 mai, à la plaine Mayrevielle : il réunira 25 clubs, 105 équipes et 1500 joueurs de 8 à 14 ans, venus de multiples latitudes. Les poules seront dévoilées en public ce mercredi 17 mai à 18 h 30 à la concession Ford (Zac La Ferraudière), en présence de plusieurs joueurs du Top 14.
Le 38e Challenge des Remparts pourrait être celui de tous les records. A minima, l’événement à venir s’inscrit en effet tout au moins parmi les plus fournis en matière de fréquentation. « Ce sera l’un des plus gros Challenges de ces dix dernières années », promet Jean-Pierre Basque, président de l’école de l’USC. Avec 25 clubs, 120 équipes et 1500 joueurs sur les terrains, le rendez-vous des 27 et 28 mai s’apprête ainsi à célébrer le rugby en lettres majuscules. « Si l’on ajoute les accompagnateurs, on va monter à 3500 ou 4000 personnes… sans compter les spectateurs ! » La manifestation s’annonce d’envergure, boostée par une passion partagée pour le ballon ovale.
« Nous enregistrons cette hausse d’inscrits alors que tous les clubs traversent une année de crise financière, note Jean-Pierre Basque. Mais le Challenge étant programmé le dernier week-end du mois de mai, beaucoup en profitent pour en faire leur voyage de fin d’année. Ces associations restent plusieurs jours, réservent des chambres d’hôtel, des restaurants, réalisent aussi des activités à la Cité, à la Cavayère… Les retombées profitent à toute la ville, et c’est très bien ». Reste qu’avant toute chose, cette semaine-là, « Carcassonne vivra au rythme des Remparts du vendredi au lundi ». Place au jeu, avec des graines de rugbymen qui viendront parfois de très loin.
Deux parrains
« Seront notamment présents l’Avenir sportif Bédarrides Châteauneuf du Pape, le Rugby Ottignies club venu de Belgique ou encore des équipes espagnoles », précise le responsable. L’Occitanie et plus spécialement l’Aude seront bien sûr présentes en force, d’Olonzac à Narbonne en passant par Gruissan, Trèbes/Caunes, le Cabardes ou Quillan-Limoux. Sachant qu’il faudra aussi composer avec des joueurs venus de Castres, Toulouse ou encore Pamiers, on obtient au final un panel d’engagés des plus prometteurs.
« Les U14 joueront samedi 27 mai, de 9 à 17 heures. Dimanche, ce sera au tour des U8, U10 et U12. » Le tout à la plaine Mayrevielle, où sera regroupée l’intégralité de ces deux journées festives. Huit arbitres officiels encadreront les rencontres du samedi, tandis que des éducateurs et entraîneurs « jaune et noir » se chargeront de celles du dimanche. Sans parler, bien sûr, des dizaines de bénévoles et parents de l’école de rugby mais aussi de l’USC dans son ensemble, qui ne manqueront pas de venir prêter main-forte à l’organisation (on pense notamment aux restaurations et buvettes). Le tout sous l’œil bienveillant mais avisé de Pierre Aguillon et d’André « Dédé » Ursache (ancien capitaine carcassonnais), les deux parrains de la manifestation.
Les amateurs pourront d’ailleurs savourer un avant-goût de cette dernière ce mercredi 17 mai à 18 h 30 : les différentes poules du tournoi seront dévoilées à la concession Ford (666 rue Gustave Eiffel, Zac La Ferraudière), partenaire de l’événement. Paul Willemse, Bastien Chalureau et Vincent Guidicelli assisteront aux annonces : trois joueurs du Top 14, comme pour mieux illustrer qu’au rugby aussi, tout commence dans les écoles… et peut mener très loin.
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