Arbitrage: les inquiétantes dérives du rugby

Wayne Barnes (l’arbitre anglais de la finale de la Coupe du monde entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande) a annoncé sa retraite après avoir été victime de menaces de mort. ANTONIN THUILLIER/AFP

RÉCIT – Décisions contestées, insultes, menaces de mort… La récente Coupe du monde en France a mis en lumière des faits alarmants. La recherche illusoire du sans-faute n’y est pas étrangère.

Le rugby s’est longtemps prévalu, à raison, d’une vertu cardinale: le respect absolu de l’arbitre. Les joueurs ne contestaient jamais ses décisions ; les entraîneurs ou présidents de club ne se permettaient pas de critiquer l’homme en noir ; le public ne s’autorisait pas à l’agonir d’injures. C’était inscrit dans la culture ovale. Et les dirigeants ne se privaient pas de mettre en avant cette valeur pour promouvoir leur sport. Un argument publicitaire pour se distinguer, attirer public, téléspectateurs et licenciés. Ces derniers temps, cette singularité tendait à se craqueler. Rarement à cause des joueurs, éduqués à cette déférence envers l’arbitre. Mais quelques managers frustrés ou des présidents sanguins avaient écorné l’ADN du rugby.

On se souvient ainsi des sorties scandaleuses de Bernard Laporte (traitant un arbitre de «pipe» ) ou Mourad Boudjellal (son fort élégant «sodomie arbitrale»). Évidemment, dans les tribunes, le public se montrait de moins en moins courtois, braillait fort…

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