« C’est magnifique, surtout à mon âge » ! L’émotion est palpable. La fierté est grande pour Eddy Simard, arbitre en championnat de France qui s’apprête à siffler la finale du Trophée de Coupe de France masculin à l’Accor Arena de Paris Bercy (1), à 41 ans.
La toute première de sa carrière débutée il y a maintenant vingt-quatre ans dans les Pyrénées-Atlantiques, à Ascain. « Ce n’est pas…
« C’est magnifique, surtout à mon âge » ! L’émotion est palpable. La fierté est grande pour Eddy Simard, arbitre en championnat de France qui s’apprête à siffler la finale du Trophée de Coupe de France masculin à l’Accor Arena de Paris Bercy (1), à 41 ans.
La toute première de sa carrière débutée il y a maintenant vingt-quatre ans dans les Pyrénées-Atlantiques, à Ascain. « Ce n’est pas l’aboutissement d’une carrière mais ça prouve qu’il n’y a pas d’âge pour être compétitif », concède-t-il en toute humilité.
Cette désignation a valeur de récompense. Le paysage des arbitres nationaux en championnat de France est découpé en six zones au sein desquelles un classement est établi, en fonction des performances de chacun tout au long de la saison. Les arbitres finissant premier de chaque zone, ainsi que les deux meilleures arbitres féminines, sont invités à participer aux finales de la Coupe de France.
Inespéré
À ce stade de la saison, Eddy Simard se classe à la première place de la zone Nouvelle-Aquitaine-Centre-Val-de-Loire. Un classement qui pourrait lui ouvrir d’ici quelques semaines les portes du groupe haut niveau 3, et ainsi lui permettre d’officier sur des rencontres de Nationale 1 masculine et de Ligue féminine.
« Impensable » pour le joueur de rugby qu’il était jusqu’à ses 14 ans. Puis est venue la passion pour la balle orange. Et celle du sifflet, par hasard, à 18 ans. Comme pour beaucoup d’arbitres de son niveau, il a commencé « pour dépanner » son club.
« Jamais je n’aurais pu penser atteindre ce niveau. J’étais un joueur principalement de R3-R2. Déjà, aller arbitrer en N3, c’était beaucoup pour moi qui ne suis pas issu d’une terre de basket. »
Mais celui qui est licencié au club d’Hagetmau Momuy Castaignos va donc se retrouver aux commandes d’une finale qui restera à jamais gravée dans sa mémoire. « Évidemment que ça trotte dans un coin de la tête quand on est arbitre à ce niveau-là d’aller à Bercy », reconnaît-il.
« On doit être sérieux aussi »
C’est un match forcément à part, qui nécessite une attention particulière sur sa routine. Comme à l’accoutumée, il s’est procuré « les vidéos des matchs pour voir un petit peu les systèmes, les joueurs clés, et les attitudes des coachs et des joueurs », tout en ayant pris contact avec son collègue arbitre qu’il ne connaissait pas jusqu’ici. Une démarche essentielle pour la performance : « Très tôt, on a fait connaissance. On s’échange des vidéos. On se contacte régulièrement pour ne pas se découvrir le jour du match. »
Physiquement et psychologiquement, la préparation a été différente. « Je me suis astreint à une préparation physique. Je fais attention à ce que je mange, je fais mon sport, je fais attention à mon sommeil, détaille-t-il. Les joueurs vont se préparer sérieusement donc nous, on doit être sérieux aussi. »
Mais oubliez la pression. Eddy Simard ne l’a pas. « Honnêtement, je ne suis pas un arbitre qui pour l’habitude de stresser. Il y a une pression positive. ».
(1) Le Trophée Coupe de France est réservé aux clubs amateurs. Sa finale opposera Pays de Fougères Basket (N2M) au Club Sportif Gravenchon (NM2), ce vendredi 26 avril à 20h30.
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