Le Néo-Zélandais Ben O’Keeffe va arbitrer le match du XV de France contre l’Uruguay : retour sur les faits marquants de sa carrière.

Fiche biographique. Ben O’Keeffe, né le 3 janvier 1989, est un arbitre international de rugby à XV, âgé de 34 ans et mesurant 1m89. Il est également ophtalmologue diplômé. Il commence à arbitrer dès l’âge de 19 ans, en 2008, puis devient professionnel en 2013. Il arbitre la compétition de Super Rugby dès la saison 2015 puis fait ses débuts en Europe au Tournoi des Six Nations 2016. Il participe cette année à sa deuxième Coupe du Monde, après celle de 2019 au Japon. Ce jeudi soir, il sera assisté des Néo-Zélandais Paul Williams, James Doleman ainsi que du Gallois Ben Whitehouse pour abitrer le match France – Uruguay.

Son historique avec les Bleus

Ben O’Keeffe a une histoire riche avec les Bleus, puisqu’il a arbitré l’équipe de France à neuf reprises. Il était notamment en charge lors de l’éclatante victoire française à Twickenham contre l’Angleterre (53-10), au dernier Tournoi des Six Nations. C’était aussi l’arbitre de la défaite des Bleus en Ecosse en match de préparation début août (21-25). Il a confié dans une interview au média anglais Ruck que son premier souvenir de rugby datait d’un échange scolaire qu’il avait fait en France. Il est d’ailleurs francophone.

Une polémique et des insultes

Fin juin 2023, Ben O’Keeffe a arbitré la finale de Super Rugby remportée 25-20 par les Crusaders de Christchurch contre les Chiefs de Hamilton (deux équipes Néo-Zélandaises). Certaines décisions litigieuses lui ont valu de multiples insultes sur les réseaux sociaux. Interrogé sur le sujet, il avait déclaré : « En tant qu’arbitre évoluant au plus haut niveau, j’ai dû accepter et m’habituer au vitriol d’après-match que les fans normalisent désormais. […] C’est une triste réalité de le dire : mais cela ne m’affecte plus. Mais ça ne veut pas dire non plus que ça va bien… ». Espérons que cela se passe mieux ce jeudi soir.

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