Il faut croire que la retraite n’a pas que du mauvais. Alors que le Tournoi des 6 Nations 2024 pointe le bout de son nez, Nigel Owens et Wayne Barnes se sont lâchés sur le Top 5 des pires joueurs à arbitrer.

Les deux ex-arbitres internationaux se sont prêtés au jeu auprès du site britannique Ruck. Sans filtres, ils ont fait leur classement. Et petite satisfaction : il n’y a pas de Français.

5. Maro Itoje (Angleterre)

Deuxième ligne du XV de la Rose depuis 2016, année durant laquelle il a fait ses débuts remarqués au Tournoi des 6 Nations, le taulier du pack anglais n’a pas facilité la tâche des arbitres depuis qu’il est sélectionné. Nigel Owens explique notamment que c’est le genre de joueur qui est « toujours à la limite » de la faute. 

4. Austin Healy (Angleterre)

Pour trouver trace de son dernier match avec l’équipe d’Angleterre, il faut remonter aux débuts des années 2000 et au sacre mondial des Anglais. Owens ne l’a que très peu connu. Pourtant cela a suffi pour faire naître une grande histoire d’amour entre eux. « J’ai rapidement compris qu’il ne m’aimait pas. Il m’a bloqué sur Twitter » s’est amusé l’arbitre gallois. 

3. Martin Johnson (Angleterre)

Légende vivante du rugby anglais, Martin Johnson n’a pas seulement terrifié ses adversaires. Le « Captain Colossus » était également redouté par l’arbitre anglais, Wayne Barnes comme il l’explique : « J’ai toujours été pétrifié par lui. Je me souviens que j’ai dû le sanctionner une fois, et je me suis en fait excusé après l’avoir fait… ». 

2. Dan Biggar (pays de Galles)

Inimitable par sa routine de buteur mais aussi par son influence, Dan Biggar n’a pas été un client facile pour son compatriote Nigel Owens. L’arbitre aux 100 tests matchs a « eu de nombreux accrochages avec le numéro 10 gallois ». « Mais cela a toujours été respectueux car nous avons toujours pris un verre après les matchs », admet tout de même l’ancien arbitre.

1. Jonathan Sexton (Irlande)

Enfin la palme d’or revient au tout juste retraité, Jonathan Sexton. Wayne Barnes se souvient notamment de l’attitude de l’ouvreur irlandais lors de la dernière finale de Champions Cup remportée par La Rochelle. Alors que Jonathan Sexton ne jouait pas : « il était entré sur le terrain et avait protesté de manière véhémente auprès de Jaco Peyper », raconte Barnes.

Pour appuyer ces propos, Nigel Owens s’est permis une petite pique non sans humour au sujet du Gallois et de l’Irlandais : « Je vais vous dire, ce sont probablement les deux meilleurs arbitres du monde, Dan Biggar et Johnny Sexton, parce que lorsque vous les arbitrez, ils pensent toujours qu’ils en savent plus que vous ! »

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