Ben O’Keeffe, qui a déjà arbitré deux matchs de l’Afrique du Sud dans cette Coupe du monde dont le fameux quart de finale contre la France, sera de nouveau au sifflet pour la demi-finale des Springboks face à l’Angleterre. Rassie Erasmus, le directeur du rugby sud-africain, s’est réjoui de cette nomination.
Jamais deux sans trois. L’arbitre néo-zélandais, Ben O’Keeffe, arbitrera samedi (21h) la demi-finale entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud. Après le match de groupes perdu face à l’Irlande (13-8) et la victoire contre la France en quart de finale (29-28), ce sera le troisième match des Springboks qu’arbitrera Ben O’Keeffe, qui a vivement été critiqué par joueurs et supporters français après le quart de finale.
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Interrogé sur la nomination de l’arbitre néo-zélandais par SuperSport, Rassie Erasmus, le directeur du rugby sud-africain, estime qu’être de nouveau arbitré par Ben O’Keeffe est « à double tranchant ». « On sait ce qu’il attend de nous, mais il sait aussi ce que nous faisons mal et ce que nous faisons bien, a-t-il souligné. Il ne va pas venir nous voir en nous disant : ‘Écoutez, j’en ai assez de vous voir traîner dans la zone de plaquage’. Il nous l’a déjà expliqué et il nous suffit de regarder la liste des pénalités qu’il a sifflées contre nous, argumente Erasmus. Il faut qu’on s’applique à jouer de manière propre, il ne va pas être gentil avec nous parce qu’il nous a déjà arbitrés deux fois. »
Rassie Erasmus has his say on Ben O’Keeffe being appointed as the Springboks vs England #RWC2023 semi-final referee ? pic.twitter.com/LTOaekVEU3
— SuperSport ? (@SuperSportTV) October 18, 2023
« C’est rassurant de savoir que le match sera bien tenu »
S’il n’admet pas que c’est un avantage, Rassie Erasmus est content que Ben O’Keeffe soit à nouveau au sifflet d’un match de Springboks notamment pour son attitude sur le terrain et la façon dont il gère les débats. « Il a une façon de communiquer très posée, ce n’est pas un personnage survolté qui cherche à s’imposer par la voix, et nous apprécions ça, estime le dirigeant sud-africain. Il reste tout de même très strict, il sait imposer ses points de vue et c’est rassurant de savoir que le match sera bien tenu, concède-t-il. Nous l’apprécions pour la façon courtoise avec laquelle il interagit avec les joueurs. »
Pas sûr que si on leur demandait les joueurs et dirigeants du XV de France aient le même discours sur l’arbitre néo-zélandais. Antoine Dupont, après le quart de finale perdu contre les Springboks, avait notamment pesté sur l’arbitrage de Ben O’Keeffe : »Je n’ai pas envie de faire l’aigri qui râle sur l’arbitrage parce qu’il a perdu le match mais je ne suis pas sûr que l’arbitrage ait été au niveau de l’enjeu. »
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