L’Irlandais Johnny Sexton pourra jouer la Coupe du monde malgré une suspension de trois matchs pour « mauvaise conduite » durant la finale de Champions Cup perdue fin mai par le Leinster contre La Rochelle, a annoncé dimanche 16 juillet l’EPCR.
« Il est libre de jouer le 27 août 2023. » C’est en ces termes que l’instance organisatrice des coupes d’Europe a confirmé dans un communiqué que l’emblématique demi d’ouverture de 38 ans pourrait bien disputer le Mondial en France (8 septembre – 28 octobre) mais manquerait les rencontres contre l’Italie, l’Angleterre et les Samoa en août.
Le capitaine du XV du Trèfle avait été entendu jeudi devant une commission disciplinaire indépendante en raison de son comportement envers l’arbitre Sud-Africain Jaco Peyper, à l’issue de la finale de Champions Cup perdue par sa province face à La Rochelle le 20 mai dernier à Dublin. Forfait sur blessure, Sexton n’avait pas participé au match mais était présent à l’Aviva Stadium pour encourager ses partenaires.
Comportement « conflictuel, agressif et irrespectueux envers les officiels de match »
La commission de discipline a jugé son comportement « conflictuel, agressif et irrespectueux envers les officiels de match », a indiqué l’EPCR. « Il a notamment pointé son doigt vers eux et leur a crié quelque chose du genre: +C’est une honte que vous ne puissiez pas prendre les bonnes décisions+, probablement accompagné d’un juron ». Son club du Leinster, jugé incapable de contenir son joueur, a pour sa part écopé d’une amende de 7500 livres.
Opéré des adducteurs au printemps, le N.10 avait dû déclarer forfait pour la fin de la saison. Le 30 mai, il figurait cependant bien dans la liste des 42 joueurs retenus pour préparer la Coupe du monde en France par le sélectionneur du XV du Trèfle, l’Anglais Andy Farrell. Sexton, 113 sélections pour l’Irlande, a annoncé de longue date que le tournoi mondial serait sa dernière compétition avant la retraite.
Versés dans la poule B, les Irlandais seront opposés le 9 septembre à la Roumanie à Bordeaux, le 16 septembre aux Tonga à Nantes, le 23 septembre à l’Afrique du Sud au Stade de France et enfin, toujours à Saint-Denis, à l’Ecosse le 7 octobre.
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