Coupe du monde de rugby 2023 : Portugal, « bunker », public… Succès et déceptions du premier tour

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Le premier tour de la Coupe du monde de rugby s’est terminé dimanche 8 octobre. En attendant les quarts de finale programmés samedi 14 et dimanche 15 octobre, voici une esquisse d’un premier bilan du Mondial.

► Les tribunes ont fait le plein

Le public est au rendez-vous du Mondial de rugby. C’était attendu pour les matchs de l’équipe de France et pour les « gros » chocs de ce premier tour, tels Irlande-Afrique du Sud et Irlande-Écosse, disputés au Stade de France devant plus de 78 000 spectateurs. Mais des affiches a priori moins alléchantes ont aussi rempli les tribunes, dans une ambiance joyeuse et festive. Dimanche 8 octobre, le Stadium de Toulouse était plein avec 32 000 spectateurs pour assister à Portugal-Fidji.

Cette affluence a provoqué quelques couacs au début du Mondial. Le 9 septembre à Marseille, notamment, une partie du public est restée coincée en dehors de l’enceinte au début du match entre l’Angleterre et l’Irlande. Mais ces ratés initiaux ont été corrigés.

► Les audiences TV à la fête

Treize millions de téléspectateurs étaient réunis devant TF1 pour suivre la victoire de la France contre l’Italie, vendredi 6 octobre, selon les chiffres de Médiamétrie. Soit une part d’audience moyenne de 56,2 %.

La rencontre d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande, le 8 septembre, a fait encore mieux : 15,4 millions de téléspectateurs (64,5 % de part d’audience). De bon augure pour la chaîne privée, qui va retransmettre trois quarts de finale, dont celui de la France.

Comme dans les stades, les autres équipes ont aussi attiré les téléspectateurs en nombre devant les petits écrans. Un Fidji-Géorgie a ainsi séduit 2,24 millions de personnes sur M6 un samedi après-midi. Quant à la rencontre Nouvelle-Zélande–Namibie, déséquilibrée et sans suspense, elle a rassemblé 4,5 millions de passionnés et de curieux sur TF1 un vendredi soir.

► Le « bunker », grande nouveauté

Au fil des matchs, spectateurs et téléspectateurs ont pu se familiariser avec le « bunker », une nouvelle règle testée lors de la Coupe du monde des moins de 20 ans et les matchs de préparation de ce Mondial : en cas de faute méritant une exclusion, mais dont la gravité mérite une analyse plus poussée, l’arbitre sort un carton jaune, puis croise les bras.

Ce geste signifie que le joueur fautif est exclu pour dix minutes et qu’un arbitre vidéo a huit minutes pour revoir les images de l’action, ce qui peut aboutir à une exclusion définitive. Les observateurs ont commenté à l’envi ces décisions et l’utilité du nouveau dispositif. Les rugbymans, eux, se sont pliés à la règle sans discuter.

► Exploit portugais, échec australien

L’équipe du Portugal a enchanté ses supporteurs et les spectateurs de tous pays par la qualité de son jeu. Battus sans démériter par le pays de Galles (28-8) et l’Australie (34-14), auteurs d’un match nul face à la Géorgie (18-18), les joueurs portugais ont réussi l’exploit de battre les Fidji (24-23), dimanche 8 octobre à Toulouse. Un succès historique, le premier en deux participations à la Coupe du monde pour cette équipe composée en partie d’amateurs.

Cette victoire a été acquise face à des Fidjiens qui avaient réussi l’autre exploit de ce premier tour, en dominant les Australiens (22-15). Ces derniers sont aussi entrés dans l’histoire du rugby : pour la première fois, l’Australie, double championne du monde (en 1991 et 1999), ne sera pas en quart de finale.

► Damian Penaud fonce vers le record

Thomas Ramos est, pour l’instant, le meilleur marqueur de cette Coupe du monde, avec 61 points inscrits en trois matchs, dont 56 avec ses pieds. Cela fait une moyenne de 20,33 points par rencontre.

Son coéquipier Damian Penaud, lui, est en tête des marqueurs d’essais dans cette compétition : il a déposé à six reprises le ballon derrière la ligne d’en-but adverse.

Depuis le début de sa carrière internationale sous le maillot bleu, l’ailier du XV de France en est à 35 essais inscrits. Le voilà à trois unités du record tricolore établi par Serge Blanco (38 essais entre 1980 et 1991). Et s’il le battait en finale ?

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