Sa compagne à ses côtés, le Néo-Zélandais n’a pas quitté précipitamment la capitale française, à l’issue d’un Mondial lors duquel il a été la cible de propos violents après plusieurs de ses prestations au sifflet
Il apparaît, souriant au côté d’une jeune, la tour Eiffel en fond. L’arbitre néo-zélandais Ben O’Keeffe, lourdement critiqué lors de la dernière Coupe du monde de rugby qui s’est tenue en France (8 septembre-28 octobre), n’a pas pour autant souhaité quitter rapidement l’Hexagone.
Ce mercredi 1er novembre, il est apparu sur une photo postée sur le réseau social Instagram. Un cliché pris en soirée, sur un bateau-mouche voguant sur la Seine, selon toute vraisemblance. À ses côtés : sa nouvelle compagne, la journaliste néo-zélandaise Wilhelmina Shrimpton.
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Une façon pour le couple d’officialiser leur relation car, comme le note le New Zealand Herald, la jeune femme de 33 ans ne s’est séparée que récemment de Mike Sanders, courtier en assurances auquel elle était mariée depuis 5 ans.
La photo a d’ailleurs été publiée de manière simultanée sur les comptes de Ben O’Keeffe et de Wilhelmina Shrimpton. Parmi les commentaires d’internautes, on retrouve plusieurs de leurs proches qui se réjouissent de la nouvelle. Parmi eux : un autre arbitre lui non plus pas ménagé au plus haut niveau international par le passé, l’Irlandais Andrew Brace, qui s’exclame en ces mots : « Et qu’avons-nous là ? »
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Ben O’Keeffe a été la cible de nombreuses pendant la Coupe du monde. Après l’élimination des joueurs du XV de France contre l’Afrique du Sud, en quart de finale ; mais aussi après sa prestation au sifflet lors de la demi-finale entre ces mêmes Springboks et l’Angleterre.
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