Ben O’Keeffe sera l’arbitre de la rencontre France – Uruguay, ce jeudi (21 heures). À 34 ans, le Néo-Zélandais entame sa deuxième Coupe du monde et a déjà arbitré les Bleus, face à l’Écosse en match de préparation.
Les Bleus retrouvent un arbitre « francophile ». La deuxième rencontre du XV de France, face à l’Uruguay, sera arbitrée par Ben O’Keeffe. Grand habitué du Super Rugby, le Néo-Zélandais de 34 ans entame sa deuxième Coupe du monde, après avoir déjà officié au Japon en 2019. Mais l’homme au sifflet est déjà connu de certains joueurs français puisqu’il a déjà arbitré des rencontres du Top 14. En octobre 2022, Ben O’Keeffe avait officié un match entre Bayonne et Toulouse, avant d’arbitrer le derby parisien, en février 2023.
Le Kiwi présente aussi l’avantage de parler français, facilitant ainsi la communication avec les Bleus et certains Uruguayens. Pour rappel, le Castrais Santiago Arata ou le Vannetais Andres Vilaseca devraient débuter la rencontre, au stade Pierre-Mauroy de Lille.
Cinq défaites en neuf matchs avec O’Keeffe au sifflet
Ben O’Keeffe a arbitré sa première rencontre en 2012, et son premier match international en juin 2016. Au total, le Néo-Zélandais a arbitré neuf fois le XV de France, avec des résultats très mitigés. Les Bleus n’ont en effet gagné qu’à quatre reprises sous les ordres de Ben O’Keeffe. Il y a quatre ans, le Néo-Zélandais était déjà au sifflet d’une rencontre de Coupe du monde, avec France – États-Unis.
Symbole de ce bilan mitigé, Ben O’Keeffe a arbitré la défaite des Bleus en Écosse, en match de préparation, mais il était également au sifflet de la victoire éclatante du XV de France en Angleterre.
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