Ancienne joueuse, pionnière de l’arbitrage dans le rugby, détentrice de plusieurs records… Voici qui est Sara Cox, l’arbitre anglaise qui officiera lors de France – Italie.
Première arbitre professionnelle
Être arbitre professionnel n’est pas donné à tout le monde, y compris chez les hommes. Mais chez les femmes, il a fallu attendre 2016 pour voir une arbitre être sous contrat avec une fédération et donc devenir officiellement professionnelle. C’est donc en paraphant son contrat avec la RFU (fédération anglaise) en 2016 que Sara Cox est devenue la première arbitre femme du rugby professionnel. Le début d’un parcours exemplaire qui a fait d’elle une des meilleures arbitres du monde.
Elle a arbitré en Premiership
C’était en septembre 2021. Après avoir été la première femme arbitre assistante en Premiership, lors d’une rencontre entre Bath et les Wasps en août 2020, Cox a poursuivi son ascension inédite en devenant la première femme à arbitrer un match au plus au niveau anglais. C’était lors d’une rencontre entre les Harlequins et Worcester.
Elle a été joueuse
C’est à 17 ans -suite à une blessure- que Sara Cox a décidé de se lancer dans l’arbitrage. Avant ça, elle était sur le terrain en tant que joueuse. Dans son Angleterre natale, elle a notamment joué sous les couleurs d’Exeter. Une ville qu’elle va retrouver dès ce samedi puisque c’est au Sandy Park que se jouera la rencontre entre la France et l’Italie.
Un mauvais souvenir pour les Bleues à 7
Lors des Jeux olympiques de Tokyo 2021, Sara Cox était la seule représentante féminine au niveau des arbitres anglais. Elle a eu l’honneur d’arbitrer la finale du tournoi féminin, entre la France et la Nouvelle-Zélande. Malheureusement, ce sont les Black Ferns qui avaient empoché la médaille d’or suite à cette rencontre (26-12).
L’arbitre internationale féminine la plus capée
Après neuf années en tant qu’arbitre internationale, Sara Cox a arbitré en 2023 une rencontre du World Rugby Pacific Four Series entre le Canada et l’Australie. Mais ce qu’elle ne savait pas, c’est que cette rencontre était sa 35e en tant qu’officielle, ce qui a fait d’elle l’arbitre féminine internationale la plus capée de tous les temps. Elle dépassait à l’époque un record détenu par sa compatriote Clare Daniels. « Sans elle, je ne serais certainement pas là où je suis aujourd’hui, et il en va de même pour Claire Hodnett et pour les femmes qui nous ont précédées sur la scène internationale », déclarait Cox à World Rugby.
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