Il sera presque autant scruté qu’Antoine Dupont. Lors du match d’ouverture de la Coupe du monde de rugby entre le XV de France et la Nouvelle-Zélande, le 8 septembre au Stade de France, le Sud-Africain Jaco Peyper sera au sifflet.
Lors de ce choc, il sera assisté par Karl Dickson (Angleterre) et Christophe Ridley (Angleterre). Tom Foley (Angleterre) sera l’arbitre vidéo (TMO).
Voici trois choses à savoir sur Jaco Peyper.
1. Il était déjà arbitre lors de l’ouverture du Mondial 2015
Pour qui suit le rugby, Jaco Peyper est un nom d’officiel connu (et reconnu) dans le milieu. À 43 ans, il prend part à sa troisième Coupe du monde après l’Angleterre en 2015 et le Japon en 2019.
Il avait d’ailleurs arbitré le match d’ouverture à Twickenham en 2015, entre l’Angleterre et les Fidji (35-11).
Lors du Mondial en France, il sera au sifflet de trois rencontres : le match d’ouverture ; Angleterre – Chili le 23 septembre ; Japon – Samoa le 28 septembre. Il sera aussi assistant lors de trois matches des phases de poule (Australie-Fidji, Fidji-Gérogie, Fidji-Portugal).
2. C’est un mauvais souvenir pour les Bleus en Coupe du monde
Les Bleus et leurs fans ne l’ont pas oublié : Jaco Peyper a officié lors du dernier match du XV de France en Coupe du monde, le quart de finale face au pays de Galles en 2019 (défaite 20-19).
Les hommes du Poireau, vainqueurs du Grand Chelem quelques mois plus tôt lors du Tournoi des 6 Nations, sont favoris sur le papier. Mais les Bleus les challengent : à la mi-temps, ils sont même devant au score 10-19, grâce à trois essais de Vahaamahina, Ollivon et Vakatawa.
Mais au retour des vestiaires, tout bascule. Lors d’un ballon porté, le deuxième ligne tricolore assène un coup de coude en plein visage d’Aaron Wainwright. Après avoir visionné les images, Jaco Peyer sort de sa poche un carton rouge et laisse les Bleus à 14 pour les 30 dernières minutes.
En infériorité numérique, les Bleus subissent et ne parviennent plus à scorer. Les Dragons Rouges en profitent et profitent d’une mêlée française en toute fin de partie, à cinq mètres de l’en-but tricolore, pour renverser la rencontre par un essai de Ross Moriarty (74). Les Gallois s’imposent de la plus petite des marges (20-19).
Bien que logique, l’exclusion de Vahaamahina a viré à la polémique, quand, après la rencontre, une photo de l’arbitre sud-africain mimant le coup de coude aux côtés de supporters gallois a fuité sur les réseaux sociaux.
Serge Simon, alors vice-président de la Fédération française de rugby (FFR), avait jugé cette photo « choquante », tandis que World Rugby avait ouvert une enquête. Jaco Peyper s’était lui excusé et avait été écarté des demi-finales, avant de revenir officier lors de la petite finale.
3. Il a arbitré le match du Grand Chelem en 2022
Depuis ce dernier match en Coupe du monde disputé par les Tricolores, de l’eau a coulé sous les ponts. Fabien Galthié a repris les rênes du XV de France et lui a redonné ses lettres de noblesse, les menant notamment au Grand Chelem dans le Tournoi des 6 Nations 2022.
C’est Jaco Peyper qui était au sifflet lors du dernier match de la France face à l’Angleterre, au Stade de France (25-13), synonyme de dixième Grand Chelem dans l’histoire des Bleus.
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Ce Crunch a été la dernière rencontre du XV de France arbitrée par Jaco Peyper.
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