Volonté de World Rugby afin d’assurer la sécurité des joueurs, le plaquage sous le sternum sera obligatoire au sein du rugby amateur, partout dans le monde, dès le 1^er juillet 2026. 

L’instance en charge du rugby mondial a également annoncé ce lundi 15 décembre que cette règle sera effective lors de la Coupe du monde U20 2026, prévue en Géorgie, et dont le premier match est planifié le 27 juin. 

Une situation qui va demander une adaptation de la part des joueurs, qui seront confrontés pour la première fois à cela, mais aussi les arbitres.

Plaquage sous le sternum : comment les arbitres vont gérer

Johnny Lacey, responsable de l’identification des talents et responsable des arbitres de tournoi au sein de World Rugby, affirme qu’il y aura « un travail d’harmonisation » fait en amont de la compétition avec les 12 arbitres (hommes et femmes) qui seront retenus.

Dès le mois d’avril, ils auront des formations en ligne. Une semaine avant le début du Mondial U20, ils participeront à des séances en opposition pour être confrontés à la réalité du terrain. « Il y a un travail de transition. Forcément, il y aura beaucoup de questions », reconnaît Johnny Lacey.

Le principal enseignement, c’est que l’officiel principal du match « arbitrera » cette nouvelle règle du plaquage sous le sternum. Place donc à son interprétation. « Il faudra que ce soit flagrant, clair et évident pour que ce soit sanctionné », souligne World Rugby. En cas d’infraction, l’arbitre accordera une pénalité.

Le TMO n’interviendra pas  

Ensuite, lors d’un pick and go, notamment près de la ligne d’en-but, cela ne sera pas effectif. L’action de l’attaquant est jugée « moins dynamique ».

Enfin, comme il est déjà demandé en amateurs, le porteur de balle ne pourra pas charger la tête en avant et n’aura pas le droit de se baisser au maximum afin d’empêcher le défenseur d’un plaquage sous le sternum.

Par ailleurs, le TMO n’interviendra à aucun moment sur cette règle. « On veut que le jeu aille vite. Il y aura la possibilité d’un avantage, mais on ne veut pas que le TMO intervienne à tort et à travers. L’arbitre est mieux placé pour juger cette situation », affirme World Rugby. 

Baisse des commotions et jeu plus fluide

World Rugby met clairement la santé et la sécurité des joueurs au cœur du débat. Depuis 18 mois, la mesure du plaquage sous le sternum est expérimentée dans les championnats amateurs de 11 Fédérations (France, Angleterre, Écosse, Irlande, Galles, Italie, Argentine, Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie et Japon).

Elle a permis de mesurer 147 000 plaquages, et a montré que les plaquages hauts « ont diminué de 6% dans le rugby masculin et 9% dans le rugby féminin ». Par ailleurs, les commotions cérébrales sont en baisse, tout comme le nombre de cartons rouges et les blessures graves. 

Et sur le plan du jeu, les effets sont aussi positifs. Une très forte augmentation d’offloads a été repérée. « Nous nous sommes aperçus que les résultats étaient probants. Cela n’a pas dénaturé le jeu, cela l’a même fluidifié », appuie Abdelatif Benazzi, vice-président à la FFR, mais aussi Président du comité de haute performance masculine à World Rugby.

Une règle appliquée au rugby professionnel ?

Lors de la Coupe du monde U20, la mesure du plaquage sous le sternum sera particulièrement suivie, afin de voir les effets sur le taux de blessures graves et les commotions cérébrales. La perception des joueurs et des coachs sera demandée.

Car World Rugby ne s’interdit pas, si cela rencontre un succès probant, de l’élargir un jour au rugby professionnel. « Mais si c’est fait, c’est dans tous les pays. Aucune dérogation », pointe un responsable de la Fédération Anglaise de Rugby.

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