Pyrénées-Orientales : le Conflent rend hommage à l’ex-arbitre de rugby Didier Méné décédé à l’âge de 59 ans

, Pyrénées-Orientales : le Conflent rend hommage à l’ex-arbitre de rugby Didier Méné décédé à l’âge de 59 ans

Didier Méné s’est éteint à l’âge de 59 ans le 26 mai. Ce mardi, près de 500 personnes étaient présentes à Villefranche-de-Conflent pour rendre hommage à celui qui a grandi à l’abri des remparts.

Didier Méné était connu comme arbitre international français, ayant officié entre autres, sur trois finales de championnat de rugby à XV ou encore comme président de la commission centrale des arbitres. Pour autant, il était aussi et surtout un Conflentois « pur souche », né à la maternité de Prades et qui a grandi dans le commerce familial Le café du Canigou, une institution à Villefranche-de-Conflent. Nuria et Pierrot, ses parents, se souviennent de ce garçon plutôt « intello et rigoureux. À dix ans, il avait déjà un rituel bien à lui. Le matin, il se levait très tôt, réveillait son frère, il amenait L’Indep à son père (non sans l’avoir consulté) et il partait à l’école…C’est le premier élève du lycée Charles-Renouvier à avoir été accepté à l’école Pierre-de-Fermat de Toulouse ». Des études scientifiques qui lui ont permis de décrocher très jeune des postes à responsabilité dans le génie chimique.

« Il a fait des études de mathématiques alors que tous ceux qui le connaissent savent que c’était plutôt un homme de lettres. Il avait un stock incroyable de livres », confie Joël, le petit frère avec qui Didier partageait sa chambre jusqu’à son départ pour Toulouse. Ce grand admirateur de François Mitterrand ou encore de Jean Moulin était, peut-être plus que tout, un « tonton gâteau ». « À chaque fois qu’il avait du temps libre, il s’occupait de mes trois enfants Inès, Guillem et Benoît », révèle encore Joël. D’ailleurs, quelques jours avant son décès brutal, il randonnait encore avec l’un d’eux du côté de Notre-Dame-de-Vie, au-dessus de la cité fortifiée. Et le rugby dans tout ça? Et bien, aussi étrange que cela puisse paraître, Didier Méné était bien plus à l’aise avec un ballon de basket qu’avec un ballon ovale.

« Il n’avait jamais joué au rugby en revanche il avait été joueur (un gaucher très adroit), entraîneur et arbitre de basket. Ce n’est que lorsqu’il a mis les pieds à Toulouse qu’il a été pris dans l’équipe de rugby universitaire de la fac… mais en tant qu’arbitre. » Toulouse où il arbitrera son dernier match de championnat en 2009, la boucle était bouclée. Rigoureux, passionné, pédagogue, visionnaire, atypique sont parmi les qualités qui reviennent le plus à son évocation. Ses proches se rappellent notamment d’un gros caractère, forgé à l’ombre des imposantes fortifications qui bordent son village natal. « Plus jeune, il nous aidait derrière le bar et n’hésitait pas à remballer les clients quand ça ne lui allait pas. Il a aussi été le premier arbitre français à mettre un carton rouge à un pilier Gallois ». Les anecdotes pleuvent, autant que les messages de soutien reçus par sa famille ces derniers jours. La fin du match est sifflée certes, mais Didier Méné continuera sans aucun doute à veiller sur les troisièmes mi-temps dans ce petit café blotti au cœur du Conflent.

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