Pour leur premier match amical de la saison, les Catalans se sont inclinés vendredi soir (12-17) à Aimé-Giral.
C’était l’heure de la reprise à Aimé-Giral. L’USAP a retrouvé sa cathédrale, ce vendredi 4 août en fin d’après-midi pour le premier match de l’ère Franck Azéma, le nouveau manager catalan. À quinze jours de la reprise du Top 14, les Perpignanais accueillaient le Racing 92 pour la première de l’été.
L’occasion de faire le point après un mois de préparation, mais aussi de voir quelques recrues arrivées à l’intersaison. Sans ses huit internationaux, qui préparent la Coupe du monde, ni Posolo Tuilagi, qui n’a repris l’entraînement que cette semaine, après son titre de champion du monde U20, il y avait quatre nouveaux dans le XV de départ : Van Tonder, Veredamu, Naqalevu et Barraque. Mourouard, Roelofse, Sobela, Poulet, Ortombina et Dupichot étaient eux sur le banc, très fourni, pour permettre, en deuxième période, de faire largement tourner.
Onze changements à la pause
Dans ces conditions, l’USAP et le Racing ont proposé une première mi-temps très sérieuse avec du combat, du rythme, quelques belles actions, mais surtout beaucoup de fautes de mains. Des réglages techniques à faire, des deux côtés dans un début de saison davantage porté sur la préparation physique que technique. Globalement, Perpignan a été dominé, mais pendant longtemps, les Catalans, face au vent, ont été impeccables en défense. Ils auraient dû tourner à la pause à 0-0. Mais une erreur d’inattention, juste avant le coup de sifflet de l’arbitre, a permis à Donovan Taofifenua d’ouvrir la marque sur un essai en coin, non transformé (5-0, 40e).
Avec 11 changements à la pause, le staff a procédé à une large revue d’effectif. Mais pour autant, les Catalans ont continué à tenter de mettre en place leur jeu. Pas toujours avec succès, et la rotation importante a ouvert quelques portes derrière. Benmegal, l’ailier du Racing a mis un deuxième essai à la 45e, que Tristan Tedder, passé de Perpignan à Nanterre cet été n’a pas transformé. Il a récidivé à l’heure de jeu, sur une erreur défensive catalane.
Mais l’USAP n’a pas terminé fanny. À la 73e, Job Poulet, jeune centre arrivé cet été du… Racing 92 a été à l’affût sur un ballon poussé au pied. L’autre jeune de l’effectif, Yoan Vinas qui vient des espoirs, a lui aussi marqué son premier essai avec les pros, à la 80e, à la réception d’une pénalité rapidement jouée au pied par Ecochard. L’USAP aura commencé sa saison par une défaite (12-17), mais le score est anecdotique dans une telle rencontre de préparation. Il reste encore du temps et du travail aux Catalans d’ici à la reprise du Top 14, le 19 août, contre le Stade Français. Prochain rendez-vous, vendredi 11 août, contre Toulon, toujours à Aimé-Giral.
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