Le rugby amateur est-il encore celui qu’ont connu les générations passées ? Pour le savoir, nous sommes allés sur le terrain, au plus près de celles et ceux qui font vivre ce sport au quotidien. Supportrices, « anciens » et dirigeants… À l’occasion d’un 32e de finale de Régionale 2, sur la pelouse du grand Jacques-Fouroux à Auch, dans le Gers, ils nous racontent leur rugby. Reportage.
« Aujourd’hui, ce n’est plus comme avant. » Casquette vissée sur sa tête, ornée du logo du MGR – Montestruc Gers Rugby – Serge Manini est catégorique. Ancien joueur, désormais dirigeant, mais simple spectateur du 32es de finale de Régionale 2 ce dimanche 18 mai entre Le Passage et Saint-Lary-Soulan au stade d’Auch, « Manix » de son surnom surveille avec attention l’évolution de l’ovalie. Et pour lui, une chose est sûre : le jeu a changé. Vitesse, rudesse des impacts, intensité 80 minutes durant… « Ça joue beaucoup plus vite, tu n’as plus le temps », assure-t-il. Le rugby qu’il voit aujourd’hui sur les pelouses n’a plus grand-chose à voir avec celui qu’il pratiquait au siècle dernier.
Même constat chez Céline, supportrice aguerrie dans la tribune d’en face. « Les impacts sont plus appuyés qu’ils ne l’étaient auparavant », remarque-t-elle, l’œil exercé. Fille de dirigeants, épouse de joueur, elle a grandi dans les stades, bercée par les couleurs « bleu et rouge » du club haut-pyrénéen, et a vu le rugby se transformer à mesure que les saisons passaient.
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Plus loin, accoudées à la main courante, Amélie et Maëlys, deux jeunes joueuses venues du Lot-et-Garonne, observent à leur tour le match du jour. Pas sur le terrain cette fois, mais en soutien à l’équipe masculine senior de leur club. Et pour elles aussi, les choses évoluent… dans le bon sens. « Les années passent et plus on avance, plus il y a de clubs féminins. Donc forcément, il y a plus de compétitions », soulignent-elles, enthousiastes. Un constat optimiste sur un rugby amateur féminin en pleine mutation.
« On met les poings à la poche »
Autre constat, implacable, partagé par une écrasante majorité des fidèles des gradins : jamais les rugbymen n’ont été aussi respectueux sur une pelouse. « C’est fini, maintenant, on met les poings à la poche. Ça n’a rien à voir par rapport à aujourd’hui », constate « Manix ». À quelques rangées de sièges, Patrick, 71 ans et une vie entière dédiée à l’ovale, se souvient d’une époque plus brutale où les « marrons » et autres fourchettes étaient monnaie courante. « Aujourd’hui, il y a moins de mauvais gestes », assure-t-il.
Et pourtant, contrairement au monde pro, la vidéo n’a pas fait son apparition dans le « rugby de clocher » pour scruter, au ralenti et à la loupe, les moindres faits et gestes des trente acteurs. Alors, comment expliquer cette évolution ? D’abord par un changement profond des mentalités. Les générations actuelles ont grandi avec des discours plus stricts sur la violence, et des valeurs de respect inculquées dès leurs premiers pas en école de rugby. « Maintenant, les garçons font attention à ne pas plaquer trop haut parce qu’ils peuvent prendre un carton. Avant, on pouvait plaquer n’importe comment », remarque en ce sens le directoire du club lot-et-garonnais.
Le corps arbitral a aussi évolué : « Les arbitres ont élevé leur niveau de jeu, ils se sont calqués sur le rugby professionnel où les arbitres sont intransigeants, donc aujourd’hui il y a beaucoup plus de sanctions qu’il y a 30 ans », confie Jean-Paul Naprous, coprésident du RC Auch, heureux de prêter l’antre du club phare du Gers pour ces 32es de finale de Régionale 2.
« L’engouement est moins important »
Si les comportements sur le terrain évoluent, ceux en tribune aussi… mais pas toujours dans le sens espéré. Car un constat saute aux yeux pour nombre de férus d’ovalie : la passion du public semble, elle, s’essouffler. « Il y a moins de monde dans les gradins, vraiment moins », observe Céline, venue guider son mari vers les 16es de finale. En vain. « Je pense que l’engouement est moins important qu’il y a une vingtaine d’années », estime-t-elle. Il faut dire qu’en même temps que le rugby change, le monde autour aussi. L’époque où le match du dimanche rassemblait tout un village semble révolue. Les passe-temps se sont diversifiés, même en zone rurale.
La preuve est parlante : dimanche dernier, au stade Jacques-Fouroux, l’affiche avait tout pour faire lever les foules… Le soleil brillait et le mercure flirtait avec les 30 degrés, aucune autre rencontre masculine n’était programmée dans le Gers. Et malgré un petit « kop » de fidèles pour chacune des deux formations sur le pré, les gradins sonnaient creux.
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Faut-il y voir un désintérêt croissant pour le rugby amateur ? La question divise. Car autour de la main courante, les profils restent variés : anciens joueurs venus voir la relève, jeunes filles entourées d’amies présentes pour soutenir leur copain, familles entières venues encourager un proche. « Des jeunes il y en a », tempère Patrick, ancien ailier et fidèle suiveur du RC Auch. « Mais certains ont, peut-être, un peu moins la foi qu’avant. »
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