C’est un carton plein pour Antoine Dupont : le demi de mêlée de Toulouse et du XV de France a été désigné meilleur joueur du Top 14 et meilleur Bleu de la saison passée ce lundi 20 novembre, lors de la Nuit du rugby. Dupont (27 ans, 52 sélections) avait déjà signé ce même doublé il y a deux ans.
« Ça valide évidemment le travail et le fait de ne pas faire juste une bonne saison mais d’arriver à les enchaîner », a-t-il réagi après avoir reçu ses trophées lors de la cérémonie organisée à L’Olympia. En Top 14, il succède au troisième ligne anglais de Montpellier Zach Mercer, sacré meilleur joueur du championnat la saison dernière et parti depuis à Gloucester.
Le numéro 9 du Stade toulousain remporte également le titre de meilleur international français pour la troisième fois consécutif, devançant cette année le troisième ligne de La Rochelle Grégory Alldritt et l’ailier de Clermont puis de Bordeaux-Bègles Damian Penaud.
« Avoir la reconnaissance de ses pairs, que ce soit les autres joueurs qui m’élisent, c’est vrai que ça veut dire beaucoup et ça fait toujours plaisir de se sentir reconnu par les gens contre qui on joue tous les week-ends », a ajouté Dupont.
Du XV de France au rugby à 7
Figure de proue du rugby français, capitaine des Bleus quart de finalistes de la Coupe du Monde 2023, Dupont va intégrer, à partir de janvier, le groupe qui préparera l’épreuve de rugby à VII des Jeux olympiques de Paris 2024, faisant de fait l’impasse sur la prochaine édition du Tournoi des six nations.
« Pour tout fan de sports, les Jeux olympiques, c’est mythique. Ça l’est peut-être un peu moins pour les fans de rugby où on a moins cette appétence puisque le sport y est depuis peu. Malgré ça, pouvoir recevoir cet événement sportif en France, ça va être une fête incroyable : pouvoir en faire partie et, surtout, pouvoir prétendre à une médaille olympique, c’est un challenge hypermotivant », a confié Antoine Dupont lors de la Nuit du rugby.
Il pourrait participer à deux tournois du circuit mondial de rugby à 7 à Vancouver au Canada (23 au 25 février) et à Los Angeles aux Etats-Unis (2 et 3 mars). « C’est sûr qu’il y aura un temps d’adaptation nécessaire », a-t-il poursuivi.
Car Dupont, meilleur quinziste du monde en 2021, va devoir convaincre le manager général de l’équipe de France de rugby à VII Christophe Reigt et le sélectionneur Jérôme Daret : il n’a aucune assurance de disputer les JO, remportés par les Fidji à Rio de Janeiro en 2016 puis à Tokyo en 2021. « Antoine a une attitude très rugby : il ne veut pas être parachuté. Il sait que, dans une équipe de rugby, on gagne sa place. S’il fait les Jeux, et il a dit qu’il voulait les faire, c’est une superbe tête de gondole même s’il faudra se priver de lui sur le Tournoi des six nations. Mais, franchement, quelle belle image pour le rugby à VII et pour le pays ! Ce sera un porte-drapeau important », a estimé de son côté le président de la FFR, Florian Grill.
Toulouse et Oyonnax sacrés, un palmarès très rouge et noir
Les Rouge et Noir, champions de France en titre, ont complété leur moisson avec le trophée de meilleur staff, décerné à Ugo Mola, Laurent Thuéry, Clément Poitrenaud et Jean Bouilhou. Puis celui du meilleur essai, marqué par le demi d’ouverture Romain Ntamack, en finale du Top 14, devant La Rochelle (29-26), au terme d’une course folle de près de 50 mètres.
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Le pilier d’Oyonnax Thomas Laclayat, qui a rejoint le Racing 92 cet été, a été désigné meilleur joueur de Pro D2 alors que le jeune centre de Pau Emilien Gailleton est la révélation de la saison passée.
La centre de Blagnac Gabrielle Vernier, qui avait été nommée parmi les meilleures joueuses de l’année de World Rugby, a remporté le titre de meilleure internationale. Enfin, Mathieu Raynal, seul arbitre français sélectionné pour officier comme arbitre principal durant la dernière Coupe du Monde, fut désigné comme arbitre de l’année.
Le palmarès complet de la Nuit du rugby 2023
- Meilleur joueur du Top 14 : Antoine Dupont (Toulouse)
- Meilleur joueur de Pro D2 : Thomas Laclayat (Oyonnax puis Racing 92)
- Révélation de l’année : Emilien Gailleton (Pau)
- Meilleur joueur international français : Antoine Dupont (Toulouse)
- Meilleur joueur Supersevens : Esteban Capilla (Bayonne)
- Meilleure joueuse internationale française : Gabrielle Vernier (Blagnac)
- Arbitre de l’année : Mathieu Raynal
- Meilleur staff du Top 14 : Toulouse (Mola, Bouilhou, Poitrenaud, Thuéry)
- Meilleur staff de Pro D2 : Oyonnax (El Abd, Cibray, Codling, Debaty)
- Plus bel essai : Romain Ntamack (Toulouse), contre La Rochelle
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