La coupe est pleine pour Tom Foley. L’Anglais a beau avoir arbitré dernièrement la finale de la Coupe du monde de rugby en France, il n’en peut plus. Comme ses compères Ben O’Keefe après France – Afrique du Sud et Wayne Barnes, arbitre central de la finale, Tom Foley a confié avoir lui aussi reçu des insultes et des menaces de mort à son encontre et à l’encontre de sa famille. « Des choses comme : “J’espère que ta famille va mourir dans un épouvantable accident de voiture. Je vais te traquer et te trancher la gorge” », avait-il ainsi rendu public, ces derniers jours.
« La bonne décision pour moi à ce stade de ma vie »
Un déferlement de violences qui l’a conduit à cette décision radicale : mettre un terme à sa carrière internationale. « Après avoir atteint le sommet de l’arbitrage lors de la finale de la Coupe du monde, le moment est venu de faire une pause dans le jeu international, a-t-il exprimé. La pression et l’examen minutieux que j’ai subis après la finale, ainsi qu’un torrent de critiques et d’insultes en ligne, ont contribué à réaffirmer que c’est la bonne décision pour moi à ce stade de ma vie. » Tom Foley avait jusqu’ici arbitré de nombreuses rencontres internationales, dont seize matches du Tournoi des 6 Nations et huit de Coupe du monde.
Sa décision a été soutenue par la Fédération anglaise de rugby. Le président de RFU, Bill Sweeney, a ainsi déclaré que le traitement qu’il avait subi était « inacceptable ». « Bien que Tom se retire de l’arbitrage des tests, nous sommes heureux qu’il reste membre du groupe des officiels de matches professionnels de la RFU et que le sport continue de bénéficier de sa vaste expérience au niveau national », a-t-il conclu.
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