La finale de la Coupe du monde entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud (11-12) aura été le dernier match de Wayne Barnes. L’arbitre anglais a annoncé qu’il prenait sa retraite ce jeudi 2 novembre sur les réseaux sociaux après 20 ans de carrière au plus haut niveau. « Les gens disent souvent que vous savez quand il est temps de prendre sa retraite. Le temps est clairement arrivé pour moi », a-t-il indiqué sur son compte X.
111 rencontres internationales
Wayne Barnes âgé de 44 ans, est l’arbitre le plus capé de l’histoire avec 111 rencontres internationales de 2006 à 2023. Sur cinq éditions de la Coupe du monde, il a dirigé vingt-sept matches, dont six en 2023. Il avait aussi été l’un des arbitres les plus précoces de l’histoire du rugby, arbitrant son premier match international à tout juste 27 ans, en 2006. L’Anglais était également arbitre sur trois finales de Champions Cup (2010, 2018, 2022) ainsi que sur vingt-six rencontres du Tournoi des six nations entre 2007 et 2023. Un monument dans le monde du ballon ovale.
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« Wayne a été un ambassadeur fantastique pour le rugby, à la fois sur et en dehors du terrain. Ce qui le rend si exceptionnel, ce n’est pas seulement sa brillante carrière d’arbitre mais sa contribution plus large au rugby, en rendant l’arbitrage plus accessible à un plus grand nombre de personnes. On se souviendra à juste titre de lui comme l’un des plus grands – c’est un honneur pour le rugby, sa nation et sa famille », a souligné le président de World Rugby Bill Beaumont, louant « son incroyable dévouement, son engagement, sa passion et son amour pour le jeu ».
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