Pas certain que les joueurs de Fabien Galthié aient suivi avec attention les discussions qui se sont tenues dans la capitale britannique. Laissés au repos après leur succès contre l’Italie (33-8) les Bleus se retrouveront à Marcoussis (Essonne) pour préparer l’avant-dernier match du tournoi, face à l’Écosse, samedi (15h10) à Édimbourg, et se rapprocher un peu plus de leur objectif de Grand Chelem.

À Londres, il a été question de l’avenir de leur sport. Le monde de l’Ovalie s’est en effet réuni pour « Shape of the Game » (littéralement « forme du jeu »), rendez-vous annuel organisé par la fédération internationale (World Rugby) pour débattre de l’évolution de la pratique. La fédération française (FFR), avec le soutien de la ligue nationale (LNR), a fait entendre sa voix face aux Néo-zélandais et aux Australiens, favorables à des changements de règles significatifs qui privilégieraient (un peu trop) le spectacle au détriment du jeu plus classique. Mathieu Raynal, responsable de la cellule de haute performance de l’arbitrage à la FFR, décrypte pour Le JDD la position de la France.

Le JDD. Le travail de lobbying des Français a-t-il porté ses fruits ?

Mathieu Raynal. On revient de « Shape of the Game » avec la satisfaction d’avoir été entendus, écoutés et soutenus par plusieurs fédérations et par World Rugby. Même si les débats ont parfois été âpres, ils se sont déroulés dans le respect des opinions de chacun et pour l’intérêt général de notre sport. Ce qui est à mettre au crédit du président [australien, NDLR] Brett Robinson et de ses équipes. Nous souhaitons que les principes fondamentaux du rugby soient préservés et nous avons défendu nos positions avec conviction. Pour autant, nous sommes restés très à l’écoute des préoccupations des nations du Sud et de leur volonté d’augmenter le temps de jeu effectif. Volonté que nous partageons puisque nous sommes aussi favorables à un rugby spectaculaire et plus rythmé. On défend juste l’idée que la continuité du jeu ne peut pas se faire au détriment, notamment, de la sécurité des joueurs. On a d’ailleurs commencé à travailler sur ce sujet avec l’ensemble des entraîneurs de Top14 et de ProD2 et on poursuivra nos travaux le 13 mars à Marcoussis dans un « Shape of the Game » à la française.

L’une de vos inquiétudes était que les règles en mêlée soient simplifiées. Pourquoi ?

À nos yeux, les phases de combat collectif sont absolument essentielles. Or nous constations avec inquiétude que les demandes d’expérimentations de nouvelles règles allaient toutes dans le même sens, à savoir supprimer des mêlées pour les remplacer par des coups de pied franc [également appelés « bras cassés », ils sont accordés pour les fautes moins importantes], car ils permettent de gagner du temps de jeu. Notre autre préoccupation majeure, partagée par plusieurs fédérations, concerne la disparition progressive du carton rouge définitif au profit d’une exclusion de vingt minutes. La sécurité des joueurs est non négociable et nous invitons World Rugby à reconsidérer sa position sur ce carton rouge de vingt minutes. On laisse à la fédération internationale le soin d’annoncer, à la suite de son comité directeur en juin, quelles décisions seront prises. Mais on est confiants sur le fait que les orientations discutées au « Shape of the Game » seront confirmées. Nous resterons attentifs à ce que l’intérêt général de notre sport soit préservé.

« Notre spécificité depuis presque deux cents ans est d’être un sport inclusif qui permet à tous les profils physiques et à tous les gabarits de s’exprimer »

De telles règles auraient selon vous pour conséquence la disparition de certains profils de joueurs…

Si on enlève petit à petit les mêlées, les mauls et que l’on néglige les phases de combat collectif, notre sport ressemblera davantage à du rugby à XIII qu’à du XV. Et les profils des treizistes sont relativement uniformes. Or notre spécificité depuis presque deux cents ans est d’être un sport inclusif qui permet à tous les profils physiques et à tous les gabarits de s’exprimer et de trouver leur place. On reste vigilant pour que ça ne change pas.

Quel bilan tirez-vous du bunker (système de révision vidéo des fautes graves), mis en place lors de la Coupe du Monde 2023 ?

Les meilleurs arbitres sont sur le terrain et pas dans les bunkers, donc l’arbitre central est parfaitement capable de décider et de trouver la meilleure sanction sans passer par le bunker. Sans compter que sa mise en place en Top 14 et Pro D2 [les championnats de France de première et deuxième division] est absolument impossible. On a 450 matchs dans l’année. Ce serait un budget énorme et ça n’aurait aucune plus-value pour nos championnats. L’un des arguments en faveur du dispositif est qu’il permet de gagner du temps et donc de favoriser la continuité du jeu. Toutes les statistiques que nous avons montrent que le bunker ne fait pas gagner de temps par rapport à un appel vidéo classique. L’autre point non négligeable est qu’il coupe le téléspectateur du pourquoi de la décision. Et sur ces moments importants d’un match, une analyse vidéo partagée avec le spectateur a une vraie valeur pédagogique.

Quel est votre regard d’ancien arbitre sur les Écossais, prochains adversaires des Bleus ?

Tout le monde connaît la qualité de l’équipe d’Écosse, sa capacité à déplacer le jeu et l’énergie qu’elle est capable de mettre quand elle joue à Murrayfield. Pour le reste, je laisse les spécialistes analyser leur jeu dans le détail, moi je serai juste un supporter des Bleus parmi tant d’autres le 7 mars.

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