Le samedi 14 mars 2026 restera gravé dans la mémoire d’Antoine Lebas. En ce jour de France – Angleterre de rugby, il ne sera ni devant sa télé, ni dans les travées du Stade de France : il sera tout simplement acteur de ce « crunch » potentiellement décisif pour le XV de France, en quête de Grand Chelem dans le Tournoi des VI nations.
Le Bricquebétais sera le sixième arbitre de la partie, présent pour assister les remplacements des deux camps, notamment gérer les panneaux lumineux, tout proche des bancs de touche.
Celui qui officie la plupart du temps en Nationale 2, le quatrième échelon français, a appris sa désignation courant janvier, sans avoir fait de démarche particulière.
« Deux fois par an, les arbitres de Nationale et Nationale 2 sont conviés à un stage, avant le début de saison et en hiver », détaille-t-il.
On était au sud de Toulouse, et c’est à l’issue de ce stage que j’ai appris la nouvelle. J’avoue que j’ai été surpris, mais je pense que c’est une récompense, notamment parce que je suis très souvent disponible pour arbitrer.
« La Marseillaise devant 80 000 personnes, ça va être mémorable »
À 25 ans, Antoine Lebas est en effet un passionné.
Depuis septembre, j’ai déjà effectué 32 week-ends d’arbitrage. J’étais à Lyon la semaine dernière, je serai à Bordeaux le week-end prochain. Je vais un peu sur tous les terrains de France ! Sur une année, je suis pris environ 40 à 45 week-ends par le rugby.
Et quand il est disponible, il n’hésite pas à aller voir les « copains » de Valognes et du RCCH.
Depuis un an, il a déjà connu plusieurs moments intenses, sifflet à la bouche. Par deux fois, il a été arbitre de touche en Pro D2, notamment une fois à la Rabine lors du dernier Vannes – Mont-de-Marsan, en janvier 2026, croisant la route d’un autre Manchois, le 3e ligne Léon Boulier.
Il a également été nommé quatrième arbitre, responsable des changements, à deux reprises en Top 14, la dernière fois lors de Toulouse – Pau le 24 janvier 2026, le choc entre le leader et son dauphin. Mais l’expérience qu’il s’apprête à vivre dans une dizaine de jours, une grande première pour lui au niveau international, devrait largement dépasser tout cela.
Il compte d’ailleurs profiter pleinement de ce privilège. Faisant partie du dispositif arbitral, il aura ainsi l’honneur d’être présent au centre du terrain lors des hymnes nationaux. « Entendre la Marseillaise avant un France – Angleterre devant 80 000 personnes, cela va sans doute être mémorable ».
Il devra évidemment effectuer sa mission du mieux possible, même s’il y aura forcément une part de pression, mais « il faudra être sérieux, peu importe le rôle au final ».
Tout cela ne lui fait toutefois pas tourner la tête. Ce qu’il veut avant tout, c’est « prendre du plaisir. Être bon dans cette division avant de pouvoir monter ».
Un deuxième Manchois sera directement concerné par le France – Angleterre de la dernière journée du Tournoi des VI nations. Stephen Byng, installé à Sainte-Mère-Église, un ancien joueur qui a troqué le ballon ovale par le sifflet, s’occupe en effet de l’accueil des arbitres à chaque match de l’équipe de France. Après l’Irlande et l’Italie, ce sera encore le cas le 14 mars contre le XV de la Rose.
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