Quelle analyse faites-vous de la victoire de l’Afrique du Sud samedi contre la Nouvelle-Zélande ?
« Je trouve ça dommage qu’on ait eu une sortie aussi rapide de Sam Cane (il a été exclu à la 27e samedi soir ; NDLR). On peut toujours se demander comment ça se serait passé avec une équipe de Nouvelle-Zélande au complet… Maintenant, l’Afrique du Sud a montré beaucoup de pugnacité durant la compétition, elle a affronté cinq nations majeures (l’Écosse puis l’Irlande en poule, la France, l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande ensuite) avec trois victoires de justesse lors des matches à élimination directe. Ils ont gagné leurs matches avec leur style, qui est très efficace. »
Quel est votre avis justement sur ce style de jeu ?
« L’Afrique du Sud, c’est une équipe qui gagne parce qu’elle a confiance en elle, en sa stratégie. Elle est habitée par tout cela. On a aussi vu des choix stratégiques forts, comme quand la charnière titulaire (Handré Pollard et Faf de Klerk ; NDLR) commence sur le banc pour le quart de finale contre la France. C’est une équipe qui sait où elle va. Encore une fois, si la Nouvelle-Zélande avait été plus disciplinée, et que son jeu offensif, beaucoup plus spectaculaire, avait payé, est-ce qu’on aurait tiré les mêmes conclusions ? »
On a aussi vu que l’arbitre n’a pas hésité à sortir des cartons pendant le match, est-ce une bonne chose ?
« Il faut savoir ce que l’on veut. Il y a un enjeu qui va au-delà d’une victoire ou d’un titre mondial. Des décisions sont prises pour préserver la santé des joueurs. On a déjà vu des cas avec des séquelles importantes. On doit accepter que les règles évoluent dans ce sens-là. La sévérité des arbitres qu’il y a eu samedi n’a pas été concentrée sur un seul match, on l’a eu sur toute la compétition. On l’a par exemple vu sur Angleterre – Argentine, avec Curry qui prend un rouge rapidement. On peut se demander si c’est sévère ou non, mais la volonté reste de préserver les joueurs… Même si ça peut avoir un impact sur le résultat des matches. »
Ardie Savea a été élu joueur de l’année, c’est un choix mérité ?
« J’ai beaucoup apprécié l’évolution de Savea, son impact avec la Nouvelle-Zélande cette année. C’est une équipe qui était en difficulté, mais il a incarné un leadership dans le groupe. Sur le terrain, il avance toujours ballon en main, sur les rucks. Samedi, il a encore été impressionnant… Mais il n’est pas champion du monde. »
Et vous faites votre entrée au hall of fame de World Rugby, qu’est-ce que cela représente pour vous ?
« C’est un plaisir, je suis heureux et honoré d’être présent ici. Être récompensé avec cette génération-là, c’est très flatteur. »
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