LE CONTEXTE
Le LOU attendu au rebond
Après avoir débuté le Top 14 par trois victoires (Racing, Montauban, Stade Français), le LOU est à l’arrêt. Battu à Pau (40-15) et à Bordeaux (32-20), d’où il a ramené zéro point, il n’avance plus et se retrouve engoncé dans le ventre mou du classement à la 7e place.
La réception de Perpignan, lanterne rouge du Top 14 avec cinq défaites à 0 point, est l’occasion de reprendre sa marche en avant. Mais les coéquipiers de Félix Lambey sont conscients que l’effectif de l’USAP vaut bien mieux que cette dernière place. Ils prennent donc cette confrontation très au sérieux et se sont d’abord concentrés sur leur jeu pour préparer ce rendez-vous.
Pour ce match, le staff du LOU a procédé à neuf changements dans son quinze de départ, où seuls Marchand, Guillard, Simmonds, Millet, Maraku et Wainiqolo ont été reconduits par rapport au match à Bordeaux. Il faut noter la première titularisation de Botha, le retour de Cretin, mais aussi le changement de charnière.
L’ADVERSAIRE
Perpignan veut sortir de la crise
Comme lors de la saison 2018/2019, l’USAP a perdu ses cinq premiers matches. Cette saison-là, les Catalans avaient même concédé quinze défaites d’affilée avant de trouver le chemin de la victoire. Ils avaient terminé à la dernière place avec seulement deux victoires au compteur. Aujourd’hui, malgré un effectif solidement renforcé (Malolo, Yato, Ritchie, Diaby, Le Corvec, Tedder, Petaia, Paia’aua), la mayonnaise n’a pas pris à Perpignan.
Ce faux-départ a coûté leur place à David Marty et Gérald Bastide, respectivement responsables de l’attaque et de la défense, qui se sont effacés d’un commun accord avec le club. En revanche, le manager Franck Azéma poursuit sa mission, épaulé par Mathieu Cidre (avants) et Nicolas Mas (mêlée). Une réaction d’orgueil est attendue à Lyon, d’autant plus que l’USAP accueillera dans la foulée Bordeaux avant de se rendre à Montauban et à Pau.
Pour ce match à l’extérieur, où le club catalan reste sur 17 matches sans victoire (1 nul, 16 défaites), Perpignan récupère ses deux internationaux argentins, Ruiz et Oviedo. Franck Azéma a également changé l’intégralité de son cinq de devant et composé une charnière inédite composée de Aprasidze et Tedder. Ila placé six avants sur son banc et fait appel au jeune demi de mêlée, Mayron Fahy (18 ans), dont ce sera la première apparition en Top 14.
En revanche, Petaia, Tuilagi, Verlate, Sobela, McIntyre et Aucagne (blessés) manquent encore à l’appel. Les talonneurs Lam, Malolo et Montgaillard, le pilier gauche Beria, les piliers droits Fakatika et Roelofse, le deuxième ligne Yato, les demis de mêlée Ecochard et Hall, les centres Buliruarua et de la Fuente, ainsi que l’ailier Dubois n’ont pas été retenus.
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Franch Azéma (g) sera sur la pelouse de Gerland sans David Marty (d) qui a démissionné. Photo Joël Philippon
LE CHIFFRE
31
Le nombre d’années sans victoire de Perpignan à Lyon. Son dernier succès remonte au 23 janvier 1994. Ce jour-là, l’USAP s’était imposé 27-18 sur le LOU au stade Vuillermet. Depuis son retour en Top 14, il a remporté ses sept matches face aux Catalans, sans coup férir la plupart du temps. Ces derniers n’ont pris qu’une seule fois le bonus. C’était en janvier dernier (17-12).
Mickaël Guillard va devoir jouer les gros bras face à l’USAP.. Photo Maxime Jegat
LA CLE DU MATCH
Le LOU veut appuyer là où ça fait mal
Le LOU et l’USAP sont deux équipes qui ont le moins la possession du ballon depuis le début de la saison. Si les Lyonnais s’en sortent tant bien que mal par leurs fulgurances, les Catalans passent la majeure partie de leur temps à défendre, d’autant plus qu’ils sont très friables sur les bases.
Ils ont la moins bonne touche du Top 14, avec 4 ballons perdus sur leurs lancers en moyenne par match, et la mêlée la plus pénalisée (15 sanctions). Ils sont aussi l’équipe la plus indisciplinée (14,4 pénalités concédées en moyenne par match).
En clair, le LOU va essayer d’appuyer là où ça fait mal. Les retours de Cretin et Lambey devraient permettre à l’alignement lyonnais, en souffrance ces derniers temps, de rectifier le tir. Quant à la mêlée du LOU, en net progrès, elle devrait être capable de s’en sortir malgré les absences de Chat et Ainsley.
Dans le jeu, les deux équipes risquent d’abord se livrer une sévère bataille dans les rucks. Face à une défense catalane fragile qui a déjà encaissé 144 points et 17 essais, le LOU compte sur la puissance de ses gros-porteurs (Guillard, Botha, Simmonds, Moukoro) à l’approche de la ligne de but et sur le talent de ses trois-quarts, en particulier sur sa « pépite » Jiuta Wainiqolo qui fera ses premiers pas sur la pelouse de Gerland.
Les Lyonnais savent aussi que l’USAP commence toujours très fort ses matches, mais qu’il éprouve des difficultés à les terminer. Compte tenu de la situation et de l’électrochoc espéré par les Catalans, l’entame s’annonce acharnée et sera sans doute déterminante.
Arno Botha va amener sa puissance. Photo Maxime Jegat
LE JOUEUR DU LOU A SUIVRE
Arno Botha veut entraîner ses coéquipiers dans son sillage
Freiné par une déchirure au mollet en fin de préparation, Arno Botha va enfin pouvoir commencer sa saison ce samedi face à Perpignan. Preuve de son importance dans le jeu lyonnais, il est titularisé pour sa rentrée au centre de la 3e ligne. A bientôt 35 ans, ce gros-porteur de ballon, qui a enfilé à deux reprises le maillot des Springboks en 2013, est un atout majeur du LOU. C’est d’ailleurs l’un des cadres du vestiaire où son avis compte.
Puissant et agressif dans le jeu, rude défenseur en particulier sur les ballons portés, Arno Botha aura pour mission de mettre l’équipe dans l’avancée. Dans un registre différent de Sam Simmonds, qui joue plus dans les intervalles et sera d’ailleurs à ses côtés au poste de flanker, le Sud-Africain va essayer d’imposer son jeu direct aux Catalans.
Ethan Dumortier. Photo Maxime Jegat
LA PHRASE
On sait que cette quatorzième place ne reflète pas la valeur de cette équipe. Dans les moments difficiles, c’est entre joueurs, entre hommes, qu’on se resserre et qu’on se rassemble
Ethan Dumortier, ailier du LOU
Benoit Rousselet. Photo Maxime Jegat
L’ARBITRE
Benoît Rousselet au sifflet
Benoît Rousselet va diriger le LOU en Top 14 pour la première fois depuis la rentrée. Lors de l’exercice précédent, il avait arbitré le dernier match face au Racing (défaite 47-34). Avec lui comme arbitre, le LOU possède une balance positive : 4 victoires, 3 défaites.
Cette saison, il a arbitré le match de préparation contre Parme au cours duquel il avait donné trois cartons jaunes aux Lyonnais. Il a été aussi juge touche lors de la rencontre face au Stade Français.
Originaire d’Echirolles dans la banlieue grenobloise, où il a commencé à l’école de rugby, Benoît Rousselet (32 ans) arbitre depuis quatre saisons en Top 14. Il est arbitre semi-professionnel et travaille à côté comme kiné.
Les coéquipiers de Charlie Cassang vont devoir solidifier la défense du LOU. Photo Maxime Jegat
LA STAT DU LOU
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Le nombre de points encaissés par le LOU lors de ses trois derniers matches de Top 14, soit une moyenne de 36 points par match : Stade Français (37 points, 4 essais), Pau (40 points, 4 essais), Bordeaux (32 points, 5 essais),
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