Rares sont les sanctions aussi lourdes, et durables, dans le rugby. Auteur d’une violente bousculade dans le dos de l’arbitre, le 22 avril dernier lors d’un match de Top Premiership d’Australie occidentale, un joueur amateur australien a écopé d’une suspension de… 96 matches ! L’équivalent de cinq années de compétitions, auxquelles il ne pourra désormais plus prendre part.

L’arbitre avait d’abord pensé à une bousculade « accidentelle »

Son mauvais geste a été filmé depuis les tribunes et publié ensuite par le journal australien The Sunday Morning Herald . Une diffusion vraisemblablement déterminante pour établir une sanction car la scène aurait très bien pu rester sans suite. Percuté dans le dos par l’un des joueurs de Perth Bayswater, l’arbitre n’avait pas relevé cet épisode dans son rapport de match fourni à la Rugby Western Australia, considérant l’action comme « accidentelle ».

À la lecture des images, l’entité chargée de développer le rugby à XV dans l’État d’Australie-Occidentale a rouvert le dossier et s’est ainsi prononcée en faveur d’une sanction exemplaire, dont la durée n’a que très peu d’égal dans l’histoire. Une suspension justifiée par la loi 9.28 de World Rugby, qui dit clairement qu’un joueur ne doit pas agresser physiquement des officiels de matches.

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