L’initiative doit rentrer en vigueur à partir de ce week-end des 6 et 7 septembre, à l’occasion de la reprise du championnat de France de rugby.
La saison 2025-2026 du Top 14 débute ce samedi 6 septembre, et la Ligue nationale de rugby (LNR) a décidé d’innover avant même le coup d’envoi : un protocole où les arbitres traversent un couloir formé par les joueurs de chaque équipe. Inspiré des cérémonies de la Ligue 1 et de la Ligue des champions, l’objectif officiel est de « professionnaliser » l’avant-match et de valoriser tous les acteurs, arbitres compris.
Mais l’initiative ne fait pas l’unanimité. Dans le vestiaire, certains officiels se disent mal à l’aise à l’idée de se retrouver sous les projecteurs juste avant de sanctionner des joueurs. « Nous préférons ne pas être le centre de l’attention », confie un arbitre au Parisien-Aujourd’hui en France. « Moins on en fait autour de nous, mieux c’est », renchérit Nicolas Datas-Tapie, chargé de mission des officiels professionnels à la Fédération française de rugby (FFR). « Ça ne nous plaît pas » avait-il même lâché début août auprès de Rugbyrama.
Face à la polémique, la LNR a ajusté sa communication : il n’est plus question de « haie d’honneur », un terme jugé trop solennel. « Il ne s’agit pas d’applaudir ou de sanctuariser les arbitres, mais de ne mettre personne mal à l’aise », a précisé Yann Roubert, président de la Ligue. Le protocole se veut un simple cérémonial pour sacraliser le début du match et valoriser l’ensemble des acteurs.
Concrètement, une minute et trente secondes avant le coup d’envoi, les joueurs se positionnent face à face à la sortie du tunnel. Trente secondes plus tard, l’hymne de la LNR retentit, signal pour que l’arbitre et ses assistants prennent le ballon et traversent ce couloir humain, avant de rejoindre le centre du terrain pour lancer le match. Les joueurs s’installent ensuite sur la pelouse pour le début de la rencontre.
« Je ne sais pas si cela sera plus gênant pour les joueurs que pour nous », poursuit Datas-Tapie. « Testons ce protocole pendant quelques journées, puis faisons un bilan. S’il faut ajuster, nous le ferons. » Entre innovation et prudence, la LNR ouvre donc un nouveau chapitre de la mise en scène du Top 14, à suivre dès le premier coup de sifflet.
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