Le protocole d’avant-match du Top 14 abandonne la haie d’honneur aux arbitres. Cette mesure, mal vécue par les officiels à l’intersaison, cède la place à une entrée unifiée des acteurs.
C’est un point de protocole qui avait suscité débat avant la reprise, avant de s’imposer, presque mécaniquement, dans la routine d’avant-match. Avant chaque rencontre du Top 14, les joueurs entraient sur la pelouse quelques secondes avant les arbitres pour former une haie d’honneur aux officiels. Selon nos informations, cela ne sera plus le cas à compter de la première rencontre de la 7e journée entre Bayonne et Clermont (ce samedi 14h30).
En effet, lors de la réunion trimestrielle des présidents ce mercredi, le choix a été acté de faire évoluer un protocole qui ne convenait pas vraiment aux arbitres, comme ils l’avaient exprimé à l’intersaison : « Ce n’est pas notre place, nous ne nous sentons pas à l’aise dans ce rôle symbolique », avait notamment fait savoir le patron des arbitres, Mathieu Raynal, au sujet d’une mesure censée « marquer le respect envers les arbitres » et « valoriser l’avant-match ». Officiellement, l’arrêt de la haie d’honneur intervient après un bilan effectué entre tous les acteurs du Top 14 à l’issue des quatre premières journées du championnat. Interrogée, la Ligue confirme cette évolution décidée « en concertation avec l’ensemble des parties prenantes », et qui a pour but « d’améliorer la fluidité tout en renforçant l’impact du début de match ».
Intensifier la montée en tension
Concrètement, les joueurs entreront ensemble sur le terrain, suivis par l’arbitre, qui s’emparera du ballon placé sur une stèle aux couleurs du club hôte. Ensuite, chacun se positionnera pour le coup d’envoi, qui sera sifflé après l’hymne de la LNR, d’une durée de vingt secondes, lancé par des porte-drapeaux positionnés au centre du terrain. « L’objectif est pleinement réaffirmé : offrir un cadre harmonisé, clair et valorisant pour tous, tout en intensifiant la montée en tension jusqu’au début du match. »
En somme, la majorité des acteurs du rugby français salue cette évolution, perçue comme un retour à la simplicité, à l’efficacité et à une certaine authenticité. En plus de susciter l’embarras des arbitres, qui par la voix de Nicolas Datas-Tapie avaient dénoncé une forme d’hypocrisie – « Commençons déjà par arrêter les critiques que l’on entend des uns et des autres » –, la haie d’honneur obligatoire avait alourdi un protocole déjà jugé longuet par certains. Bayonnais et Clermontois inaugureront ce nouveau protocole dès 14h30 au stade Jean-Dauger lors du match d’ouverture de la 7e journée de Top 14, arbitré par Pierre Brousset, et crucial dans la course au top 6.
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