DAMIEN JALABERT

Parfois, un concours de circonstances peut vous amener à prendre le sifflet. C’est l’histoire de Damien Jalabert. À la création du club de La Palme, avec ses amis, il fallait compter un arbitre au club. « Personne ne voulait se lancer, alors j’y suis allé », rigole-t-il. Une façon pour lui finalement, de vivre le sport qu’il aime de l’intérieur, « sans être concerné par les résultats ». Un parcours atypique qui a finalement amené Damien Jalabert à être le 4^e arbitre sur une rencontre de Champions Cup de Montpellier. « Je n’aurais jamais pu vivre une telle expérience en tant que joueur », cède-t-il, lucide.

Cette année, il a connu sa dernière saison, puisqu’il a pris la décision de raccrocher le sifflet. En guise de jubilé, il a eu l’occasion d’arbitrer la finale de R1 des Terroirs entre Trèbes et Fleury-Salles-Coursan. Un rendez-vous spécial pour lui, à Leucate, dans la ville où il a commencé le rugby.

Avec sa carrière d’arbitre désormais derrière lui, Damien Jalabert estime que chaque jeune gagnerait à prendre le sifflet de temps en temps,  » ça leur permettrait de mieux apprendre la règle. Mais qu’ils profitent quand même de vivre des moments forts en équipe, juge-t-il. Ça leur servira aussi s’ils veulent se consacrer à l’arbitrage plus tard ».

JONATHAN GOUZENNE

La carrière d’arbitre de Jonathan a démarré il y a plus de dix ans. « Quand j’entraînais, il n’y avait pas beaucoup d’arbitres. Avec la licence que j’avais, je pouvais arbitrer. Alors je me suis lancé comme ça », explique-t-il. Il décroche un titre de champion de France avec Gruissan, en 2010. « Après ça, je n’ai pas trouvé la motivation de repartir une saison en tant qu’entraîneur », précise-t-il. Frédéric Chazal le pousse alors en direction de l’arbitrage.

Cette saison, l’homme de 40 ans a eu du pain sur la planche avec trois finales arbitrées, dont celle de R3 entre Labruguière et Côte Vermeille et une finale de championnat de France en Elite Gauderman, entre le Stade Toulousain et le Castres Olympique. « J’étais heureux d’arbitrer cette finale de R3, à Quillan, sous une pluie battante, avec les frères Gonzalez que j’avais choisi pour m’épauler à l’arbitrage », sourit-il.

De son côté, l’ancien Gruissanais estime qu’il est essentiel pour les jeunes de « connaître la règle ». « Que les joueurs n’hésitent pas à venir nous voir à la fin des matchs, c’est toujours mieux s’ils font le premier pas. J’aime beaucoup partager dans ce que je fais », lâche-t-il. Une manière, pour lui, de transmettre d’éventuelles vocations.

AURELIEN FONTEZ

Aurélien Fontez a épousé une trajectoire que lui-même pense assez répandue parmi les arbitres. « Je dirais que mon histoire est classique : j’ai joué au rugby, mais je me blessais souvent, explique-t-il. Proche de la règle, je pensais la connaître. Et je me suis aperçu que pas du tout ». Finalement, il se découvre une vocation pour le sifflet.

Lui aussi a arbitré plusieurs finales cette saison.

Il était également de la partie lors de la finale d’Elite Gauderman entre Toulouse et Castres, et il a officié en tant qu’arbitre central de la finale de R2 des Terroirs entre Corbières XV et Piège Lauragais Malepère. « Ce match, c’était une belle promotion du rugby audois. Il y avait beaucoup de monde, raconte-t-il. La rencontre a été tendue, je n’ai pas dû laisser passer trop de miettes, mais c’est une manière de progresser ».

Aurélien considère l’arbitrage comme un sport à part entière. « Il faut être prêt mentalement et physiquement. Si je devais dire quelque chose aux jeunes ? Ne faites pas attention au regard des autres quand vous vous lancez dans l’arbitrage », développe-t-il.