Parti à la retraite au lendemain de la finale de la Coupe du monde de rugby 2023, Wayne Barnes faisait alors figure aux yeux du plus grand nombre de meilleur arbitre du monde. Dans son autobiographie publiée à la fin de l’année, il s’est notamment confié sur celui que beaucoup ont qualifié de « tricheur en série », l’ancien capitaine des All Blacks Richie McCaw.
Les aveux de Wayne Barnes sur le « tricheur » Richie McCaw
Si la relation entre les deux hommes s’est assainie avec le temps, elle ne fut pas toujours au beau fixe. Richie McCaw estimait notamment que Wayne Barnes avait été trop « pétrifié par la peur » pour prendre les bonnes décisions lors du quart de finale de la Coupe du monde 2007 entre les All Blacks et le XV de France.
Leaders dans leurs domaines respectifs, l’arbitre et le 3e ligne s’étaient évidemment recroisés à plusieurs reprises par la suite, parvenant à travailler côte à côté en bonne intelligence. Ce qu’a eu l’air d’apprécier Wayne Barnes, comme il le détaille dans son autobiographie Throwing the book.
« Un capitaine dont les gens pensent que les arbitres l’avaient dans le nez et le grand All Black Richie McCaw, car il était souvent accusé d’être un tricheur en série. Il y a une longue liste d’entraineurs et joueurs adverses qui l’ont traité de tricheur. Mais j’ai toujours trouvé que cet argument consistant à dire qu’on lui permettait de s’en tirer avec tout était fainéant », écrit Barnes.
Et de poursuivre : « Si vous regardez les stats, McCaw a concédé plus de pénalités que la majorité des 3e ligne internationaux, donc dire que les arbitres ne le regardaient pas, ça ne tient pas. Tout comme de dire qu’il intimidait les arbitres, car il parlait peu. »
Désolé de décevoir, mais McCaw était impeccable à mon sens. Un bon capitaine est un capitaine rusé, et on ne fait pas plus rusé que McCaw.
Le règlement sur le bout des doigts
Alors, au final, qu’est-ce qui distingue Richie McCaw des autres ? Sa capacité à s’adapter aux arbitres, basée sur une connaissance pointue des limites imposées par les règles du jeu. Au point, parfois, d’instiller le doute dans l’esprit des officiels.
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« Richie avait l’art de poser la bonne question au bon moment. Contrairement à ce que l’on croit, il ne parlait pas énormément sur le terrain. Il connaissait le règlement de A à Z, donc quand il posait une question, il visait souvent juste », conclut Wayne Barnes.
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