Il est près de minuit, samedi 24 août, quand la vingtaine d’arbitres retenus pour l’étape rochelaise de l’In Extenso Supersevens, tournoi de rugby à 7, commence à quitter Marcel-Deflandre. Après plus de douze heures passées dans l’enceinte des Maritimes, les premiers matchs ayant commencé à 13 heures, ils saluent Maxime Chalon avant de franchir la porte du vestiaire. Quelques minutes plus t&ô…

Il est près de minuit, samedi 24 août, quand la vingtaine d’arbitres retenus pour l’étape rochelaise de l’In Extenso Supersevens, tournoi de rugby à 7, commence à quitter Marcel-Deflandre. Après plus de douze heures passées dans l’enceinte des Maritimes, les premiers matchs ayant commencé à 13 heures, ils saluent Maxime Chalon avant de franchir la porte du vestiaire. Quelques minutes plus tôt, celui qui a réintégré cet été le giron fédéral (après deux saisons dans le staff de Brive) a axé le dernier de ses débriefings du jour autour de trois idées fortes, « exigence, travail et travail d’équipe ».

Des principes qu’il s’est attaché, en compagnie de son binôme Frédéric Gracianette, à mettre en pratique tout au long de la journée depuis la tribune de presse. Là, tous deux alternaient pour scruter un match avant de faire monter l’arbitre central concerné afin de débattre des points relevés. À voir l’œil captivé des intéressés, ceux-ci étaient plus ravis que contrits de se voir administrer une leçon qu’ils pouvaient rapidement mettre en pratique de retour sur le terrain, 23 rencontres ayant rythmé ce samedi.

Cette nouveauté déjà appliquée à Mont-de-Marsan, pour la première étape, et qui sera répétée à Pau, le 31 août, pour la troisième, ne doit rien au hasard mais tout à la récente cellule technique haute performance de l’arbitrage. Un projet lancé conjointement en juillet par la Fédération française de rugby et la Ligue nationale de rugby autour des anciens sifflets internationaux Romain Poite – qui a lui aussi quitté un staff, celui du RCT – et Mathieu Raynal, qui a pris sa retraite.

Des potentiels détectés

Cette cellule a pour mission de superviser et désigner les officiels du Top 14 et de Pro D2, d’enrayer une chute de niveau qui n’a valu à la France que deux représentants lors du Mondial 2023 (dont Raynal). Mais aussi de fixer un cap à une corporation qui, malgré la présence de Franck Maciello à un poste de directeur technique national qu’il conserve, avait parfois le sentiment d’être livrée à elle-même. D’ailleurs, sur le site de la FFR, Poite et Raynal font toujours partie des pointures en activité alors que le premier a arrêté en 2022…

« Ça permet de se préparer pour tout ce qui est jeu au sol. Si tu es bon à 7 dans ce domaine, tu seras très fort à 15 »

Le Supersevens, aussi vu comme un « stage de cohésion et d’apprentissage très condensé », est un « super laboratoire », confie Maxime Chalon, l’un des référents de cette nouvelle organisation. D’une part car « ça permet de se préparer pour tout ce qui est jeu au sol, si tu es bon à sept dans ce domaine, tu seras très fort à 15 », d’autre part car « des potentiels énormes à XV » ont été découverts à Mont-de-Marsan et La Rochelle. Mais aussi car ces discussions immédiates devant les ralentis vidéos changent les habitudes.

« On va donner aux arbitres des outils informatiques qui vont leur permettre de débriefer très rapidement avec nous – les deadlines seront de 48 heures – et avec les équipes. Ce qui ne se faisait pas de manière assez régulière, développe Maxime Chalon. Les arbitres sont demandeurs, nous, on aurait rêvé d’avoir ça… Ils ont envie de travailler, de progresser, qu’on mette le doigt sur ce qui ne va pas pour le corriger : ils sont comme les joueurs, ce sont des sportifs de haut niveau. » Qui ont eux aussi besoin d’un solide staff.