Bernard Guasch, plutôt discret après le clap de fin de la 19e saison de Super League de son club des Dragons Catalans, sort du silence. Une analyse lucide sur l’exercice écoulé et la terrible désillusion qui s’est emparée de tout un club selon son président qui, contrairement à ses joueurs, n’est surtout pas en vacances.
Bernard Guasch, quel bilan tirez-vous de cette saison 2024 (7e place) ?
Je la sentais venir, mais j’ai passé quinze jours difficiles pour assumer cette très mauvaise saison que nous venons de faire, mais il faut bosser pour 2025. C’est une année à oublier tout simplement. C’est une grande déception, après trois belles saisons et deux finales de Super League (2021 et 2023). Nous étions habitués à jouer les premières, ou deuxièmes places, et on croyait peut-être aussi que ce serait facile d’y retourner. Mais, cette année 2024 nous apporte une très grande leçon qu’il faut retenir.
Justement, qu’en retirez-vous déjà ?
C’est un grand coup d’humilité. On s’est trop vite dit que nous étions avec les trois ou quatre meilleures équipes de la compétition en faisant régulièrement des finales, ou des demi-finales, sauf que ce n’est pas le cas du tout. J’ai alerté les joueurs et les entraîneurs il y a six mois sur les failles de cette équipe, mais on croyait toujours qu’on allait le faire. La difficulté de cette compétition nous a rattrapés et il faut retenir que l’on ne devient pas Wigan ou St-Helens en quelques années.
Votre recrutement a été loin des attentes cette saison. L’échec n’est-il pas parti de là tout simplement ?
Non, c’est une somme de facteurs. Je vous rappelle que nous avons droit à sept quotas (joueurs étrangers sans compter les Britanniques, NDLR). Nous utilisons ces quotas pour recruter des joueurs d’expérience. Sauf que Taukeiaho et Ma’u n’ont pas joué un seul match (opérés, NDLR) et que Nikorima n’a pas joué beaucoup (12 matches, NDLR). Et puis, nous avons eu de grosses blessures, entre McIlorum, McMeeken, Johnstone, Ikuvalu et Abdull. Ça fait beaucoup, mais encore une fois, j’avais mis en garde le staff sur le fait que la saison est longue et que l’effectif n’était pas suffisamment armé pour durer.
Les Dragons ont évolué avec onze joueurs français en moyenne par feuille de match pendant toute la semaine. N’est-ce pas aussi un motif de satisfaction ?
Oui et c’est la première fois en 20 ans. Mais il faut prendre conscience de la difficulté dans laquelle nous sommes engagés, dans une compétition relevée. Il faut travailler de plus en plus dur pour jouer en Super League. Le match à Toulouse entre la France et l’Angleterre (défaite 40-8) a été un révélateur aussi puisqu’il y avait 90 % de joueurs des Dragons. Au final, tu prends 40 points et un sévère coup sur la tête. On ne s’en est pas relevés et on a vu ce qui s’est passé depuis. C’est pour ça qu’il faut continuer à structurer le club pour faire évoluer le travail de formation. Après Aispuro-Bichet et Martin, nous avons fait signer des contrats à six joueurs de 19 ans pour trois ans, des garçons qui ont battu l’Angleterre avec la France cet été.
La non-participation à la phase finale a également eu un effet sur les pertes financières…
C’est un grand manque à gagner par rapport aux primes versées en fonction du parcours en play-off et des recettes d’un quart ou d’une demi-finale à la maison.
Au moins 500 000 euros de manque à gagner ?
Au moins.
C’est facile de tuer le coach, mais je ne suis pas là pour ça.
N’avez-vous pas été tenté de mettre un terme au contrat de votre entraîneur, Steve McNamara, par rapport aux résultats décevants de l’été ?
C’est facile de tuer le coach, mais je ne suis pas là pour ça. Je suis là pour lui dire quand je ne suis pas content, je l’ai fait à plusieurs reprises, et je suis là pour travailler pour demain en tirant les enseignements de cette saison. Il faut être raisonnable. Il a deux ans de contrat, puisque nous avons signé une prolongation au mois de février 2024 de deux années de plus (fin 2026), après trois ou quatre belles saisons et les touches qu’il avait avec d’autres clubs.
Steve McNamara a parlé dans nos colonnes de plusieurs changements dans le staff de la saison 2025 ?
C’est sa volonté et la nôtre également. Cette équipe a besoin de changements dans sa préparation, il faut régénérer le staff (arrivée d’un chef de la performance et d’un adjoint, NDLR).
Le jeu des Dragons Catalans s’est englué comme rarement cette saison. En quoi serait-il différent en 2025 ?
Je conçois toutes les critiques, mais le jeu appartient aux joueurs. Ce sont eux qui sont sur le terrain et qui doivent juger de là où il faut aller et quand il faut jouer les coups. Quand on est un joueur, on doit avoir envie de produire, de faire du jeu et du spectacle.
Votre recrutement est-il bouclé avec sept recrues (Partington, Pangai Junior, Whitehead, Keary, Cotric, Smith, Makinson) ?
Ce n’est jamais terminé et nos expériences passées sont là pour le prouver. Nous étudions les options qui vont s’offrir à nous comme nous le faisons chaque automne et chaque hiver avant que ne débute la prochaine saison.
L’entraîneur a pris un coup sur la tête et il s’est trompé sur certains de ses joueurs.
Celle des leçons à retenir ?
Oui et il faut apprendre des erreurs de cette saison en dent de scie. L’entraîneur a pris un coup sur la tête, il croyait en cette équipe et il s’est trompé sur certains de ses joueurs. Mais ça fait aussi partie de l’histoire d’un club, il faut se structurer davantage et c’est en ce sens que nous avons embauché Sébastien Munoz en qualité de directeur général depuis le 1er septembre.
Vous allez bientôt connaître les notes attribuées par IMG pour classer les douze meilleures équipes qui participeront à la SL 2025. Êtes-vous inquiet ?
Je sais que nous avons perdu des points pour plusieurs raisons. Nous avons eu un grade A avec 16,73/20 l’année dernière. Sauf qu’on termine septièmes cette saison et, surtout, la vétusté du stade et l’état de la pelouse ne nous aident pas. J’espère qu’une solution sera trouvée pour la pelouse et ne plus voir apparaître tous les étés ce champignon. Il y a aussi le côté financier, puisqu’en 2025 nous devrons payer les déplacements des équipes visiteuses et des arbitres et nous avoisinerons les 400 000 € (le poste déplacement des Dragons approche les 600 000 € chaque saison, NDLR). On n’y échappera pas cette fois. Ça fait des années que la discussion existe et que l’on reporte l’échéance. Nous avons réussi le tour de force d’apporter un partenaire à la compétition (Vignes du Vent) et ça fait partie des bons points, mais ça fait quinze ans que la Super League attend des retombées financières de la part des télévisions françaises. IMG va renégocier avec l’Équipe pour 2025 et nous verrons le résultat.
IMG pointe aussi du doigt le fait de ne pas avoir de centre d’entraînement…
Depuis des années, nous demandons aux communes autour de Perpignan si nous pouvons nous entraîner sur leurs terrains (Cabestany, Canet-en-Roussillon). Nous sommes le rare club de Super League sans centre d’entraînement, mais vous savez, ça fait 20 ans que ça dur.
Où en est le dossier de la construction de la nouvelle tribune en lieu et place de la Guasch-Laborde ?
L’appel d’offres a été lancé cette semaine par la Ville de Perpignan. Nous attendons que le verdict tombe pour savoir s’il faut modifier les plans dans le but de démarrer au plus tôt les travaux au mois de septembre 2025. Nous devons anticiper la saison 2026 et les délocalisations nécessaires après le début des travaux.
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