Comment expliquer la dichotomie qui existe dans le rugby entre le respect témoigné à l’arbitre, sur le terrain, et les critiques si vives à son sujet, en marge des matches ?
Gaël Fickou : Je pense que le rugby est l’un des sports les plus durs à arbitrer au monde. J’en parle souvent avec mes entraîneurs : c’est presque toujours du 50/50. La décision peut basculer d’un côté ou d’un autre. Quand c’est de notre côté, on est contents, quand c’est de l’autre, on l’est moins. Par exemple, un plaquage peut commencer bas mais remonter… Les situations sont hyper complexes à interpréter et chacun peut le faire selon le maillot qu’il soutient.
Si on décortique chaque ruck, on a l’impression qu’on peut siffler pour ou contre les deux équipes…
G. F. : Et on siffle toutes les trente secondes ! Certains arbitres sifflent très souvent… et on ne comprend pas. S’ils ne sifflent pas assez… on ne comprend pas non plus. Résultat, c’est vrai que les arbitres, respectés sur le terrain, sont critiqués en-dehors. Et il faut arrêter de les critiquer en-dehors. Même si on n’est pas contents, il ne faut pas le dire, parce que cela crée des énergies négatives et cela montre une mauvaise image aux jeunes. Parfois, je suis mécontent de l’arbitrage, mais je ne le dis pas dans la presse, je ne cherche pas d’excuse.
Si on avait été nettement supérieurs, on aurait gagné (le quart face aux Boks)
D’autant plus qu’il y a un enjeu « humain ». Lors de la Coupe du monde 2023, avant même le début de la demie entre l’Afrique du Sud et l’Angleterre, Ben O’Keeffe a été sifflé par le Stade de France…
G. F. : [Il coupe] Je n’ai jamais critiqué Ben O’Keeffe ni ses décisions, il sait s’il s’est trompé ou non. Ses décisions ont beaucoup pesé mais c’est un humain, il peut se tromper. Si on avait été nettement supérieurs, on aurait gagné (en quart de finale contre l’Afrique du Sud, NDLR).
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Quel message souhaitez-vous faire passer aux jeunes, notamment, pour qu’ils parviennent à gérer leur frustration quand ils s’estiment lésés ?
G. F. : Pour se maîtriser, premièrement, il faut se dire que ça ne changera pas la décision de l’arbitre. Quand il prend une décision, qu’il se trompe ou non, il a sifflé. Deuxièmement, on y revient : l’arbitre est un humain. Il commet forcément des erreurs, comme nous, en tant que joueurs et en tant que personnes. Il faut le comprendre et l’accepter pour respecter les arbitres.
En tant que capitaine du Racing 92, vous avez un rôle d’interface à jouer.
G. F. : Oui, dans le rugby, seul le capitaine a le droit de parler à l’arbitre. On est habitués à cela. Quand je parle à l’arbitre, j’essaie de le faire le plus calmement et respectueusement possible. Parfois, il m’explique sa décision et je ne suis pas d’accord avec lui… mais ça reste sa décision. Il faut être capable de passer à autre chose.
À mon humble avis (le carton rouge de 20 minutes)… c’est bien
G. F. : À mon humble avis… c’est bien. Je ne suis personne pour dicter ce qu’on doit faire, mais si cette mesure est généralisée, ce n’est pas une mauvaise nouvelle à mes yeux. Prendre un carton rouge au bout de quinze minutes, par exemple, ça pèse tellement sur le match.
Même si le Racing a prouvé que ce n’était pas rédhibitoire, durant la finale du Top 14 en 2016.
G. F. : [Il sourit] Exactement ! Il n’y a pas de vérité, c’est du sport. Mais on est là pour prendre du plaisir et produire du beau jeu. Quand c’est équilibré, c’est mieux.
Entretien réalisé dans le cadre des Journées de l’arbitrage La Poste, mercredi 16 octobre à Issy-les-Moulineaux.
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