Nika Amashukeli arbitrera le choc entre l’équipe de France de rugby et les All Blacks, ce samedi 16 novembre (21 h 10), au Stade de France. À 30 ans, cet arbitre Géorgien n’est pas inconnu en France. Il a déjà officié en Top 14, en Champions Cup et dans le Tournoi des 6 Nations. Depuis 2013, il a été nommé sept fois meilleur arbitre géorgien et parle couramment quatre langues : géorgien, anglais, russe et français. Excusez du peu…
Un précurseur
S’il a déjà officié lors de certains matches des phases de poules de la Coupe du monde 2023 (Irlande – Roumanie, Angleterre – Japon et Australie – Portugal), il est surtout le premier arbitre n’appartenant pas aux nations majeures à arbitrer dans le Tournoi des 6 Nations. Certains membres du XV de France se souviendront notamment de lui parce qu’il était l’arbitre de la rencontre entre la France et l’Écosse dans le tournoi de 2023 (32-21 pour les Bleus).
Avant de devenir arbitre, Nika Amashukeli a une très courte carrière de joueur. Très prometteur dans son pays, il a malheureusement dû stopper ses ambitions à 20 ans seulement à cause de blessures graves et récurrentes à un genou.
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Poignardé par un supporter lors d’un match
L’homme a également la particularité d’avoir subi une agression lors d’un match du championnat géorgien en 2016, opposant le RC Armia au RC Batoumi. Il a été victime d’une attaque au couteau perpétrée par un supporter. Blessé à une jambe, il a failli tout arrêter après ce traumatisme.
« C’est devenu houleux. Les supporters s’en sont mêlés. En Géorgie, toute autorité est vue avec beaucoup de suspicion, avait-il expliqué au quotidien britannique The Telegraph. Il y a eu beaucoup d’insultes, une bagarre, quelqu’un avait un couteau et j’ai senti quelque chose sur ma jambe. En regardant, j’ai vu du sang partout. »
Pour la petite histoire, l’agression avait été commise à la suite d’un malentendu. Il avait alors annoncé aux deux capitaines des deux équipes qu’il ne restait que quatre minutes à jouer dans le match. Or, le capitaine de Batumi a, lui, compris qu’il n’en restait que deux. Résultat : son équipe, qui menait au score de trois points, a dégagé le ballon en pensant que l’arbitre allait donner le coup de sifflet final. Sur l’action qui a suivi l’équipe adverse a arraché le nul sur une pénalité (22-22). « Tout a ensuite dégénéré… », se souvient-il.
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Finalement, Nika Amashukeli a su trouver les ressources pour rebondir. Aujourd’hui, il officie régulièrement au niveau international. Il est même considéré comme une valeur montante de l’arbitrage, à en croire World Rugby.
Ce samedi, il sera au sifflet d’un choc très attendu entre les Bleus et les All Blacks avec l’espoir que le match se déroule, évidemment, sans le moindre accroc.
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