L’ancien sélectionneur du XV de France s’est confié au Figaro, dans le cadre des Étoiles du Sport en novembre dernier à Tignes.
Philippe Saint-André a gardé une année « de repos » depuis son départ de Montpellier. L’ancien sélectionneur du XV de France l’a mise à profit pour se régénérer, profiter de sa famille, avant de reprendre du service la saison prochaine en tant que Directeur sportif de Provence Rugby, en Pro D2. L’ex-ailier tricolore (69 sélections) s’est confié au Figaro en novembre dernier, dans le cadre des Étoiles du Sport à Tignes où il est régulièrement invité. Sans détour, il a accepté d’évoquer l’arbitrage, souvent pointé du doigt ces dernières saisons.
«Ce qu’il faut savoir, c’est que le rugby est le seul sport collectif où les règles changent en permanence», amorce-t-il. Avant de détailler les trois raisons pour lesquelles elles changent. «Pour la sécurité du joueur, d’abord. Avec, par exemple, la mêlée en trois temps, la maîtrise des duels aériens ou le contrôle des plaquages et déblayages dangereux… Ensuite, les règles changent en faveur du jeu et de la vitesse. On instaure des règles par rapport à l’évolution de nos joueurs qui sont de plus en plus costauds, de plus en plus rapides et de plus en plus techniques. Enfin, on essaye aussi de les simplifier pour qu’elles soient plus faciles à arbitrer et plus faciles à comprendre du grand public.»
«Plus précis car mieux formés»
Philippe Saint-André souligne également la communication des arbitres, parfois retransmise dans les stades. Il affirme : «Je trouve que, par rapport à ce que j’ai expliqué, l’arbitrage est de mieux en mieux, contrairement à ce que certains peuvent penser.»
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«Les arbitres sont de plus en plus clairs et sont relativement bien aidés par l’arbitrage vidéo. Avant, dans le secteur de la touche, les mecs se rentraient dedans de manière dangereuse. J’ai joué avec des Olivier Roumat ou Olivier Merle qui n’hésitaient pas à mettre un coup de coude dans la figure du joueur en face dès que ces derniers prenaient le ballon (rires). Maintenant, un joueur qui va gêner le sauteur est sanctionné. C’est une bonne chose », se satisfait l’ancien manager de Toulon, notamment.
Il y a 20 ou 30 ans, tu ne gagnais quasiment jamais à l’extérieur. Pourquoi ? Car les arbitres avaient peur et ne sifflaient presque jamais en défaveur de l’équipe qui jouait à domicile
Philippe Saint-André
L’ancien ailier international trouve aussi que les «arbitres sont meilleurs, plus précis car mieux formés». Pour appuyer ses propos, Saint-André compare ce qui se fait maintenant à ce qu’il a connu, lui, en tant que joueur. « Il y a 20 ou 30 ans, tu ne gagnais quasiment jamais à l’extérieur. Pourquoi ? Car les arbitres avaient peur et ne sifflaient presque jamais en défaveur de l’équipe qui jouait à domicile. Aujourd’hui, nous sommes à des années-lumière de cela !».
Il nuance cependant : «Notre sport reste complexe. Il est atypique. Nous ne pouvons pas tout le temps être d’accord avec les appréciations. Lors du quart de finale de Coupe du monde perdu en 2023 face à l’Afrique du Sud, Eben Etzebeth (le deuxième-ligne des Springboks) commet un en-avant grossier. À l’appréciation, l’arbitre indique que le ballon part en arrière. C’était son appréciation… Malgré ça, je trouve que le jeu va de plus en plus vite, le temps effectif au niveau international augmente», poursuit le futur patron du club basé à Aix-en-Provence.
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Philippe Saint-André conclut : «Bien sûr, quand tu es entraîneur et que tu perds à la dernière seconde, il y a une frustration par rapport à une ou deux décisions qui auraient pu peser dans la balance. Mais, sincèrement, en règle générale, jamais l’arbitrage n’a été aussi bon dans le rugby mondial et dans le rugby français.»
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