Son discours lors de l’assemblée générale du Saint-Jean-de-Luz Olympique, le 17 juin dernier, avait marqué les esprits. À l’issue de l’AG, « quatre à cinq personnes m’ont dit que c’était très bien. Même les deux ou trois licenciés qui sont, d’habitude, particulièrement virulents ont été dans mon sens pour une fois », se réjouit Henri Claudio, en charge de l’arbitrage au sein du SJLO.
Ce retraité de 72 ans évolue dans ce milieu depuis plus de quatre décennies. Après 20 ans au sifflet, il s’est progressivement tourné vers l’encadrement. Pendant dix saisons, il a participé à plus d’une centaine de matchs professionnels en tant que délégué officiel. « J’ai circulé sur toute la France, se remémore-t-il. Je connais pratiquement tous les arbitres. À l’époque, ils étaient numéro 5 voire 4. Maintenant, ils sont au milieu. » Son fait de gloire restera d’avoir pris part à deux finales importantes : celle de Pro D2 en 2013 (Brive-Pau, 30-10) avec Laurent Cardona et celle de Top 14 en 2015 (Stade Français-Clermont, 12-6) avec Pascal Gaüzère.
Protéger
Malheureusement, plus le temps passe « et plus j’observe le manque de respect vis-à-vis des arbitres. Mon cheval de bataille, c’est qu’ils soient reconnus à leur juste valeur et non pas comme les empêcheurs de tourner en rond partout où ils passent et sur qui incombent toutes les fautes qui peuvent être faites ».
Son autre mission, c’est de protéger les hommes en noir. « Lorsque je faisais partie du comité Côte basque-Landes, j’accompagnais des mineurs. Un samedi après-midi, à Bidart, lors d’un match de cadets, je suivais une jeune fille de 15 ans, relate-t-il. Dans les tribunes, j’ai entendu des propos vraiment obscènes de la part d’un monsieur. Avec le président du club, on a essayé de le calmer. » En vain. « Il s’en est pris à nous, nous a traités de tous les noms. On a préféré ne pas envenimer la chose, on a laissé tomber. Par contre, à la fin de la rencontre, la gamine était complètement défaite. Elle a tout abandonné. Elle a arrêté l’arbitrage alors qu’elle était là pour apprendre. »
« Aujourd’hui, il n’y a plus d’interdits, regrette-t-il. Il n’y a pas longtemps, Patxi, un de nos arbitres, est parti couvrir un match dans les Landes. Au coup de sifflet final, ils se sont pris des pichets de bière sur la tête en rentrant aux vestiaires. Ça reste une agression. Il faut savoir respecter l’être humain. » Selon lui, cette haine de l’arbitrage s’apparente à un phénomène de société. « Si tu mets dix personnes ensemble, il y a un effet de meute. Par contre, prises une par une, aucune d’entre elles n’est méchante », estime-t-il.
Échanger
Mais pas de quoi ébranler sa passion pour l’arbitrage. C’est avec attention qu’il suit ses poulains. « Je suis très content à l’Olympique, s’exclame Henri Claudio. On travaille, il y a un bon groupe. Il subsiste une vraie émulation. Sur cinq arbitres, quatre sont classés fédéraux. La marge de progression est très importante. »
Désormais, il aspire à créer un lieu de rencontre où les supporteurs du SJLO puissent venir échanger, lui poser des questions. « L’idée, c’est qu’une personne me relate une action qui s’est produite le week-end précédent, avec éventuellement une vidéo à l’appui. Derrière, je lui expliquerai et détaillerai les raisons pour lesquelles l’arbitre a sifflé. » Avec de la pédagogie, tout semble se régler.
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