Alors que ce 15 octobre marquait
le premier anniversaire de la cruelle élimination des Bleus face
aux Springboks en quarts de finale de leur Coupe du monde, Bernard
Laporte a pointé du doigt l’arbitrage de Ben
O’Keeffe.
L’anniversaire a été douloureux. Un an après, la défaite
concédée par le XV de France face à l’Afrique du Sud en quarts de
finale de la Coupe du monde est toujours une meurtrissure pour le
rugby tricolore. La faute au scénario de la rencontre, marquée par
des erreurs coupables des hommes de Fabien Galthié alors qu’ils
semblaient maîtriser les débats, mais également des décisions
d’arbitrage sujettes à polémique.
Un an après, Ben O’Keeffe est toujours la cible de vives
critiques et Bernard Laporte, l’ancien président de la Fédération
Française, demeure convaincu de certaines erreurs de l’arbitre
néo-zélandais. « Je pense sincèrement qu’il se trompe sur
la dernière pénalité. La pénalité, elle n’est pas pour les
Springboks, elle est pour nous, puisque le joueur met la main au
sol. Elle est pour nous. Donc il s’est trompé », a-t-il
ainsi confié au cours d’un longe échange avec François Trillo sur
YouTube.
Ben O’Keeffe n’est pas le seul coupable
« Mais ce n’est pas lui qui manque les deux chandelles
sur lesquels on prend les essais, a-t-il néanmoins pris soin
d’ajouter. J’ai été le premier à dire qu’O’Keeffe s’est trompé.
Mais on ne peut pas prendre des essais comme on a pris. »
Mais pour l’ancien sélectionneur tricolore, Ben O’Keeffe n’est pas
le seul responsable de cet arbitrage tendancieux. Les dirigeants du
rugby français ont à ses yeux également failli.
« Ce qui m’a vraiment fait chier, c’est que j’ai
l’impression qu’on a été arbitré comme une équipe à l’extérieur. Et
on sait pourquoi. Je ne veux pas rentrer ces polémiques-là. Mais
parler aux arbitres durant la semaine, aller les voir, faire ce
qu’on appelle du lobbying, tout le monde le fait. Nous? On ne l’a
pas fait », a-t-il soufflé, convaincu qu’un sacre à la Coupe
du monde aurait eu d’énormes répercussions sur le rugby
français : « Je pense que c’était notre année.
Ç’aurait été tellement bien pour notre sport. D’enfoncer le clou et
de gagner. Si la France avait été championne du monde, ç’aurait été
considérable en terme d’engouement pour les écoles de
rugby. »
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