Ceux qui imaginent déjà Cahors Rugby en quart de finale et en Fédérale 1 par la même occasion devront encore patienter et s’inquiéter pendant encore les 80 minutes que durera le match retour de ce 8e de finale. Car si les Lotois se sont imposés dimanche dernier sur le terrain de Mérignac, il serait prétentieux de penser qu’ils ont fait le plus difficile. Avec cette victoire et les 8 points d’avance qu’elle offre, ils ont, pour le mieux, gardé intactes leurs chances de qualification. Rien de plus.

« Demain ce sera défaite interdite »

Alors, bien sûr, en faisant un parallèle rapide avec la situation qui était la leur il y a deux ans contre 4 Cantons (8 points de retard), la perspective apparaît plus confortable car demain, un match nul, ou une victoire même étriquée les qualifiera automatiquement. À défaut ils pourraient même s’autoriser le luxe d’une défaite avec moins de huit points d’écart. Un scénario que Thibault Girbes ne veut pas surtout s’autoriser : « Demain, ce sera défaite interdite. Déjà parce que comme ça, on sera certain de se qualifier sans avoir à compter les points, et puis aussi parce qu’on est invaincus cette saison à domicile et qu’on entend bien le rester ». Seulement voilà, les phases finales ont cette singularité de rebattre les cartes de la hiérarchie avec comme dégâts collatéraux pas mal d’illusions perdues chez les favoris de la division. Quatre d’entre eux ont terminé l’aventure et aujourd’hui seules quatre équipes qui avaient fini à la première place sont encore en course : Annecy, Cahors, Tours et Saint-Girons.
Les Cadurciens sont prévenus d’autant que Mérignac ne cache pas ses ambitions. Quelque peu frustrés, ils n’ont pas tardé pour annoncer leur objectif qui sera de renverser la vapeur au match retour. Annoncés revanchards, ils vont tenter de refaire le coup du match précédent qui les a vus se qualifier au bénéfice d’une belle victoire en terre adverse, à Rion-Moncenx (32-26) venue rattraper un nul obtenu le dimanche d’avant à domicile. « On connaît leurs ambitions, et nous, on va se concentrer sur notre jeu. On a analysé les secteurs qui ont posé problème comme la conquête et surtout la discipline. On devra être plus disciplinés, car au match aller on prend 15 pénalités et trois cartons et c’est beaucoup trop » poursuit le capitaine conscient de l’enjeu de ce match. « On ne se met pas une pression particulière même si on a conscience que c’est le match le plus important de l’année ».

« Les supporters seront le 16e homme »

L’importance de l’évènement n’a pas échappé non plus au président Didier Valade : « C’est un match très important pour tout le monde. Pour le club et les joueurs, bien sûr, mais aussi pour les bénévoles et les supporters qui ont toujours répondu présent. À chaque match on a senti un engouement autour de l’équipe et demain ils seront le 16e homme, les joueurs comptent sur eux car malgré le bon résultat du match aller, rien n’est fait. Pour ce dernier match à domicile, le public est attendu nombreux avec de nombreuses animations à partir de 11 h 30 et quelques surprises, comme le retour tant attendu de Don Cabruno. On ne va pas s’ennuyer avant le match ! »
Match à 15 heures. Arbitres : M.Jéremy Veyssiere, Sébastien Eyrolles, Ionut Florea (Nouvelle-Aquitaine).

Fabrice Vignals (coentraîneur de Cahors Rugby) :
« Ne pas céder un centimètre de terrain »

Cahors Rugby jouera, demain dans son antre du stade Lucien Desprats, son 8e de finale retour du championnat de France de Fédérale 2 dont l’enjeu est un ticket pour l’accession à l’étage supérieure (coup d’envoi du match à 15 heures). À quelques heures du rendez – vous le plus important de la saison des « Ciel et Blanc », le coentraîneur des Cadurciens Fabrice Vignals revient sur le match aller et parle du rendez-vous de demain.

Quel est votre sentiment après le match aller ?
On savait que Mérignac était une belle équipe et la rencontre aller est venue le confirmer. C’est une des meilleures équipes qu’on ait rencontrée cette saison. C’est une équipe qui développe du jeu et joue sur les extérieurs.
On a mal négocié le début de match en concédant un essai d’entrée mais le groupe a bien réagi et on a réussi à mettre notre jeu en place. On a réussi à prendre quelques points d’avance mais on s’est approché plusieurs fois de leur ligne et on a parfois manqué de patience et fait de mauvais choix. On a d’ailleurs travaillé là-dessus cette semaine pour corriger ça ce week-end, il faut que l’on soit plus clinique près des lignes.
Comment s’est passée la semaine justement ?
Le groupe est bien. Ils ont tous envie d’être à dimanche. C’est un rendez-vous important, pour eux, pour le club, pour la ville, pour le territoire… Ils en sont conscients. Depuis le début de la saison, on est sur un double objectif : gagner le plus de matchs possibles et rester invaincu à Desprats. Dimanche on sait qu’il y aura de l’émotion mais on va continuer à se focaliser sur le contenu, sur l’état d’esprit. C’est notre dernier match de la saison à Desprats et on se doit de défendre chaque pouce de terrain.
Comment abordez-vous ce rendez-vous de dimanche ?
Face à une équipe de Mérignac qui va envoyer du jeu et qui sera revancharde, à nous de ne rien lâcher de la première à la dernière minute. On jouera dans un stade plein, devant nos familles, il ne faudra pas céder un centimètre de terrain. Il faudra bien gérer nos temps forts et nos temps faibles. On a confiance en notre groupe, ils sont prêts et ils sont conscients de ce qu’ils ont à faire, ils savent ce qui les attend dimanche où ils auront le soutien de tout un stade. Qu’ils lèvent la tête et qu’ils prennent du plaisir ».
Propos recueillis par Franck Grisward